------------ 正文 ------------ 第一章：兵败山海关 杖责寻衅人【1】 闯王李自成在他的登基仪式举行完毕后，一刻不停地赶到永定门巡视战况。他站在城楼上，蹙眉凝视沙尘四起的东南方。此刻，灰蒙蒙的天空飘荡着缕缕烟雾。雨丝夹杂着寒冷的气流，散发出浓重的硫磺味儿。视野里辩不清雨滴和尘沙，将士们只是感觉脸颊生疼，无法睁开眼睛。 上月中旬，镇守宁远的吴三桂接到崇祯帝谕旨，加封他为平西伯，并命他放弃宁远，挥师北上增援京城。当时的情况非常危急。李闯王统帅大顺军将京城围困得水泄不通，并派人与朝廷谈判，要求加封他为西北王。崇祯帝不允，仍然以贼寇对待，几次谈判都没有结果。李闯王不得不放弃幻想，继续攻城。声势凶猛浩大，京城岌岌可危。 吴三桂接到谕旨没敢耽搁，率大军急速增援京城，为崇祯帝解围。大军行至途中，有探马来报，李自成已经攻陷北京，正在接收大明降军。其中，吴三桂的父亲吴襄也在降将里面。吴三桂听后叹道：“天数至此，我亦奈何？”遂下令停止前行，稍后统领大军回返山海关，并派出快马打探北京发生的近况。 此时的吴三桂心情格外焦灼。他是明朝武将，明朝给大顺灭掉了，他效忠的皇帝便不复存在，要另选新主，可是这个主子选谁？在他的面前摆着两股军事力量，除了李闯王的大顺军，还有活跃在关外的大清军。大清军也曾向吴三桂投来橄榄枝，希望他另择新主，投靠大清。 吴三桂与关外的清军交过战，虽说时有败绩，但他的队伍在明朝各路军中算得上虎狼之师。吴三桂本人也是个不可多得的将才。两年前，摄政王多尔衮几次拉拢他投靠大清，都被他拒绝了。因为父亲在朝为官，效忠大明，家眷居住在京城，他不能叛国灭祖，留下骂名。现在明朝灭亡，父亲归降大顺，以父亲为榜样倒也是顺理成章的事，只是不知李自成如何对待归降的前朝官员？吴三桂心里没底，只得接二连三地派出快马入京打探。 这天早晨，天还没亮，有卫兵呈上来一封书信，并报告说，城下停了十几辆盛满粮草的马车，还有大批军械物资，都是李自成的农民军送来的，能否打开城门放他们进来？ 吴三桂摆手凶道：“急什么呀？”忙打开书信。熟悉的字体是父亲写来的： 桂儿，为父已归降大顺，在闯王殿中行事，愿你为苍生计，速来京城，与父一道，同保大顺。 吴三桂不免暗自欣喜，但他掂量一番父亲的手书，还是犯起了嘀咕。他想，父亲写来的这封手书，难说不是李自成逼迫所写，如果父亲为保全家性命，被逼无奈，写下有违良心的话语，也不是不可能的事情。如果当真发生此种情形，那岂不是诓他进京？诓人进京，意欲何为？ 正在犹豫的时候，有卫兵进来报告说，城下又赶来一批马车，装的也是粮草军械，他们没有要求进城，只用弓箭发来一封信札。 卫兵速将信札呈上。 吴三桂打开书信，瞪大眼睛细看，原来是李闯王的亲笔手书： 吴将军，大明朝执政时，贪官污吏横行，百姓民不聊生，现今气数已绝。崇祯帝虽违天理，逆天道，背负罪责，不能寿终正寝，但亦已好生安葬。大顺应天意，和民心，择日将在京城拥明主，立朝纲，招天下英才。吴将军乃大明平西伯，归顺我朝，必当重用。送去的粮草军需，视为诚意相邀，祈盼早日归顺。 吴三桂看完，那颗七上八下跳动不止的心脏终于平复下来。他不再踌躇，挥动一下膀臂道：“还等啥，放行，老子要亲自出城迎接。”便领上一帮部下，向东城门走来。 城门打开的瞬间，一片阳光迎面扑来，打在吴三桂的坐骑上，他感到为之一振，心里暖呼呼的。与城外广阔的田野相比，城门洞虽小，却给吴三桂敞开一条奔往新生活的正途。他决定明日启程，赶往京城拜见闯王。 当晚，吴三桂召集各路偏将商讨守城事宜，毕竟，东面有大清部队觊觎着关内，如何严防死守，不使清军入关则是必须要考虑周全的。一切安排妥当，已是凌晨寅时，他没有睡意，唤来一名心腹，命他急速赶往京城打探最新消息，发现异动，及时报告。 吴三桂的那名心腹名叫孙建，是吴三桂在一次行军时领回来的，当时孙建也就十三、四岁，倒在路边快要饿死了。吴三桂见他可怜，也是孙建长得个儿高，便带上做了他的马夫。三年后，孙建蓄了好多力气，在军中还学会了三脚猫的功夫，马上马下的格斗招式，看上去也都有些来路，吴三桂就派他去了卫士营，做了副官。孙建感念恩德，对吴三桂格外衷心，吴三桂也非常信任他。凡是不能拿到桌面见光的一些活动，他都指派孙建去办理。此次率众归降李闯王，吴三桂总有一丝隐隐的担心，为防不测，只得暗派孙建独闯京城。 孙建只身一人，快马加鞭跑了好几天，这天晚上终于赶到距离北京不远的蓟州城，找了一家客栈留宿打尖。吃完饭正要上楼休息，看见院外的一棵大槐树底下，集聚了一帮住客。他们交头接耳显得神秘兮兮，似乎是在议论什么不可告人的事情。孙建侧耳倾听，感觉声音嘈杂又零碎，听不出一丁点的个数。于是好奇心起，便凑了过去，蹲在人群外围认真倾听，不觉吓出一身冷汗。他先是听到李闯王在北京肆意抄家，杀害许多前朝归降的重臣，还抢掠大户人家的房产积蓄，奸淫他们的妻妾。一个住客卖着关子低声问道，“你们知道刘宗敏么？就那家伙，胆子够肥的，敢睡吴三桂的女人。吴三桂有个小老婆，叫啥圆来着？” 一位老者接话道：“陈圆圆。” 那位住客忙不迭地肯定道：“对对对，就是那个陈圆圆。陪刘宗敏睡了好几宿，末了还给她杀掉了。” 孙建警觉地睁大眼睛，他再也不想听下去了，再听下去就要耽误大事了。于是回房间穿戴整齐，带上随身行李，出屋付过房钱，到马厩牵出战马。店小二与他搭话，他也无心回应。不等走出胡同便飞身上马，跑将起来。跑了两天两夜，迎面撞见吴三桂的大队人马。背地细细告知他打探到的情报，并提醒吴三桂三思而行。 ------------ 第一章：兵败山海关 杖责寻衅人【2】 吴三桂简直都要气死了。他唤来各路副将，做战前动员，决定与大顺军决一死战。副将们面面相觑，有人说闯王的队伍军纪严明，所过之处秋毫无犯，在百姓心中有着极高的声誉，怎会刚刚打进京城，就干违背天道的事情呢？还有人反问，闯王若是不动百姓一颗粮食，不抢劫百姓一块银子，他那庞大的军队粮饷从何而来？吴三桂气不过的不是这些，而是他的爱妾陈圆圆被侮辱致死。他意志坚定道：“谁再提归降大顺，军法处置。”副将们觉得靠着道听途说，非耽误大事不可，却又不敢有些许的微词，只是都在心里嘀咕，谁也不敢说出口。 吴三桂出尔反尔惹怒了闯王，不几日他亲率大军攻打山海关。吴三桂抵挡不住，无奈之下只得投降清军，祈求摄政王多尔衮救他逃过此劫。多尔衮抓住时机，答应与吴三桂同大顺军作战，并封吴三桂为平西王。至此，多尔衮的部队与吴三桂的残部，兵合一处，携手与大顺军厮杀起来。没出三日，大顺军因寡不敌众被迫撤离山海关。 闯王兵败山海关后，便在北京登基称帝。但多尔衮的部队一路追杀，大顺军虽然奋力抵抗，还是阻挡不住清军的铁骑。大顺军节节败退，直至退守京城。 闯王已经完成登基大典，但守城的官兵们依然不习惯喊他皇上。虽然在他到来时视察的那一刻，他们山呼海啸般的跪地相迎，但心里依然是闯王昔日的风采。 这时，一个太监高声喊道：“刘大帅到——” 刘宗敏正从城墙马道向这边走来，不等走到近前，闯王忙问：“怎么样，查出头绪了吗？” 刘宗敏跪地施礼道：“是一帮商户捣的鬼，抓起来十几个。杀头还是凌迟，请明示。” 李闯王沉吟片刻道：“你再亲自审一审，是小人图谋不轨，还是民众蓄意所为？我要弄个明白。”转过身又叮嘱守城的将领们，坚守岗位，效忠大顺，便急匆匆地离开，赶往下一个城楼巡视了。 前几天，北京内城的大街上冒出来一群人，他们打着“大明气数可旺，回归大明王朝”的条幅，搞起游行活动。待到士兵赶去镇压时，那群人丢掉条幅早已不知去向了。 刘宗敏将此事禀报闯王，并呈上条幅。闯王见到条幅上的字迹，感到非常困惑。他想大顺军自打西北起兵，一路走来都是得民心的。百姓中还流传着一句顺口溜：杀牛羊，备酒浆，打开城门迎闯王，闯王来了不纳粮。这些话语发自百姓内心，流露出对起义军的褒奖和期盼，为何到了北京竟是如此的情景？ 闯王计划在战事发展到生死关头，召集京城百姓与大顺军共同抗击清军。可是那些为大明招魂的条幅，让他不得不感到忧虑。他想，若是别有用心之人图谋不轨，蛊惑煽动民众闹事，倒也算不得什么，除掉祸首，平复民众情绪也就罢了。否则就得认真考虑对待，不可马虎大意。毕竟得民心者得天下。遂派刘宗敏尽快彻查，摸清底细。 刘宗敏抓起来的那十几号人，前朝当官的为数不多，多数都是京城里的商贾大户。卖布匹的大哥，倒卖牲畜的莽汉，典当行里的油男，花柳巷里的老鸨……在前朝都有些实力，势力也不可小觑。他们在大顺军的监房里，受过百般的皮肉折磨后，嘴里讨饶，却还是有一肚子的委屈，想诉又不敢诉。刘宗敏听从闯王旨意，迅速设下刑堂，亲自逐一审问，弄清楚这些人的游行真相。他们就以为自己有了说话机会，可以一诉衷肠了。 最先提上来的是个莽汉，见到刘宗敏恰似见到了知己，不等发问便直言道：“闯王的队伍，我早有耳闻。只听到传颂你们的好儿，倒是没有亲眼见识过。你们打进北京这些天，我算是开了眼界了。” 刘宗敏道：“有啥话直说，别给我绕弯子。” 莽汉满身都是鞭伤，伤痛让他难以承受，现出奄奄一息的样子，痛苦道：“大明的贪官，贪的都是皇上银子，却不拿贩夫走卒一块银两。瞅瞅你们的队伍，明拿暗抢不算，还要杀人，这是闯王的队伍吗？我不信你们了！” 刘宗敏道：“养儿当差，种地纳粮，天经地义。” 莽汉道：“说得好好的，闯王来了不纳粮。退一万步，就算纳粮，我也认了。可你们那是纳粮吗？是抢粮呀！你们啥时变成强盗了？” 刘宗敏环视左右，大怒道：“你你你，胡说个啥，给我杖责二十！” 莽汉挨了二十棍，已经动弹不得了，半死不活地被拖了出去。 时间不长，一个胖女人披头散发地被架了进来。看见刘宗敏哭诉道：“刘爷，您可得给我做主呀，我啥违法的事都没干，我的生意……” 胖女人的话还没说完，刘宗敏一巴掌拍在桌面上，厉色道：“我来问你，为啥要上街游行闹事？” 胖女人立马止住哭啼，嗫嚅道：“我也不想上街，是你们逼我去的呀。” 刘宗敏道：“你个刁婆，还敢胡言乱语，我们哪个人逼你上街？” 胖女人道：“你们那些军爷，白吃我，白喝我，我就当是犒劳他们了。可那些姑娘不行呀，她们也得活命呀。不给银子，姑娘们忍了。玩得不如意，还动手打人，拔刀杀人。我是她们的妈呀，我得为她们伸冤呀。呜呜呜。” 胖女人的哭诉有些含蓄，刘宗敏还是听出来了，大顺军有人狂窑子不给钱，还动刀杀死了人。他自感懊恼，又无法言说，气恨地挥挥手，示意左右将胖女人拉走。胖女人偏不走，再次申辩道：“刘爷，我冤枉啊，你得给我做主呀刘爷！” 刘宗敏又一拍桌子，怒道：“掌嘴，拉出去。” 胖女人的双腮肿胀得像个紫面馒头，倒在地上连哎叫声都发不出来了。士兵像拖死狗似的将她拖出门。 刘宗敏呆坐下来，拳头捣着脑门懊丧得很。大顺军攻下京城后，军中就断了粮食，经商议后决定，收缴城中大户商贾部分财产，前朝为官的上缴一定数额的银两，两部分的经济来源，可解军中断粮之需。不成想，事情搞得一团糟，竟然到了如此地步。遂吩咐手下道：“给我弄个懂事的进来。” 一个瘦高的男人被带了进来，与前两位不同，这个男人的脸上、身上不带半点伤痕，衣服穿得还是那么体面，像是刚从衙门收工回来，只是目光呆滞，神情显得失魂落魄。刘宗敏问他叫什么名字。他说他叫元图，崇祯帝在位时，在户部侍郎手下当差。 刘宗敏讶异道：“那我就瞅不懂嘞，你个当过差的，是吃过俸禄的人，咋也跟他们一块瞎起哄呢？” 元图木讷地咧咧嘴，像有话要说，唇角蠕动几次，最终还是没有吐出半个字。 刘宗敏道：“你想耍滑头，装哑巴是不？告诉你哦，到了我这里，装不装哑巴都要挨棍子。” 元图终于叹口气，道：“大帅，我不是装哑巴，我是不知道怎么跟您说呀。” 刘宗敏道：“有啥说啥，别让本帅着急。” 元图道：“你们进京的时候，跟满朝文武夸下海口，只要归顺，刀不见血。为官的缴纳一定银两，充当军饷。可是这才几天呀，咋就变味儿了呢？” 刘宗敏道：“没见打仗嘛，你们缴纳的那点银两，不够用嘛。” 元图道：“那也不能抢呀。你们不但抢粮抢钱，还杀人放火抢女人。我家老少十一口人，现在活下来的，就剩我们父子俩人了。” 刘宗敏见元图哭了，心虚道：“那应该算是拿吧？你要是不让弟兄们拿，可不就变成抢了嘛，咋就不知道配合一下呢？” 元图哭道：“大明无论怎样，横竖有个王法，京城百姓活得也算太平。大顺军一到，对我而言，真成国破家亡了呀！” 刘宗敏道：“你这是信口雌黄，我大顺军是得民心的。” 元图哼了一声道：“得民心？烧杀抢掠，无恶不作，这要算是得民心，民心也太可欺了。您知道吗，像我这样几乎灭门的家庭，京城里可不是一两家呀！” 刘宗敏气得呼呼直喘粗气，支吾道：“那你说咋办？上百万的大军，你让他们喝西北风呀？” 元图道：“大帅，听我一句劝，你们赶紧走吧。若是不走，不用清兵攻城，京城里的百姓只要一联手，就得给你们打跑了。” 刘宗敏怒目圆睁，手指元图道：“你给我住嘴，竟敢咒我大顺！我问你，谁给你的胆量？” 元图悲哀道：“这还用问么？是老天不庇佑闯王了呀！” 刘宗敏重重地拍了一巴掌，八仙桌哗啦的一声就散架了。他站起身，手指元图大怒道：“元图，你好大胆。一介鼠辈，胆敢替天说话！”遂吩咐左右道：“给我拉出去，斩了！” ------------ 第一卷 ------------ 第二章：牛金星分兵 吴三桂讨辱【1】 那个名叫元图的瘦高男人，给予的诚恳忠告是不是危言耸听，刘宗敏当然以为是荒唐可笑，无稽之谈。理由很简单；他与闯王并肩作战多年，经历的大小战役中，只要是打下来拿到手的地盘，就没有守不住、坐不稳的，除非是战略收缩。至于那些老百姓，更没有一个人敢跳出来造反。京城咋啦？京城里的百姓难不成生了三个脑袋、六个膀臂？ 闯王却是清醒的，他对大顺军进城时的最初表现比较满意。保护百姓利益，收缴奸商财产充公等等，纪律还算严明。由于军中缺粮，士兵无饷，他不得不下令没收前朝官员财产，当然也是按官级量化，并无出格举动。谁成想事态会发展到不可收拾的地步。再有，李闯王攻克京城，登基称帝是早晚的事，追随他多年的那帮弟兄自然要加官进爵，这些人场面上说得比唱的都好听，背地里却居功自傲，藐视军规，常常干出一些伤天害理的事情。夫人高桂英在闯王没有登基时就给他吹过枕头风，说李过的部下在内城抢，郝永忠的部下跑到外城抢，不管是土豪劣绅，还是平民百姓，他们都不放过。高夫人希望李闯王出面管一管。 李闯王怎么不想管？可那几十万大军的吃喝怎么解决？围困北京那么久，又赶上青黄不接的季节，别说给士兵发军饷，就连每天吃的粮食都要供应不上了。偏偏遇到吴三桂，营中所剩不多的粮草，大部分又都送给了他。可是他呢？听信谣传，领外族入关，与本族军队为敌。真是个吃里扒外的白眼狼！想起这些，李闯王伤心欲绝，痛哭一场的心思都有了。他听完刘宗敏的汇报，思虑再三，终于做出撤军的决定。 刘宗敏不解道：“咋嘞哥，你这个皇上，当还不到一天呢？” 李闯王苦笑道：“兄弟，这就是咱们的命啊！” 刘宗敏急迫道：“撤军是咱们的命，难道留下来当皇上就不是了？不信咱就赌一把。” 李闯王道：“我不想拿兄弟们的命去赌了。赌也赌不赢。” 刘宗敏见李闯王的决定不可更改，哇哇地大哭起来。当晚，李闯王在武英殿召集群臣商讨撤兵一事。 牛金星以为大顺军进城，李闯王召集群臣是商讨发展经济事宜，就显得特别高兴，也很随便。他始终是闯王的得力军师，官称刚改为丞相，大家见面喊起来还不是太习惯，任喊他老牛，他并不计较，答应起来始终笑呵呵的。行军打仗时，哥们弟兄不分里外，吃住更不挑剔。现在打下江山，过去的那股子朴实劲儿，也不能都丢掉。闯王宣布撤出北京的命令，牛金星凝望金碧辉煌的大殿穹隆，痴呆好久才醒过神来。噗通一声跪倒在地，连连叩头道：“皇上——不可呀皇上！” 李闯王道：“丞相，请站起来说话。” 牛金星死活不站起来，还是双膝跪地，不住地摇头道：“不可，万万不可。” 刘宗敏着急了，上前拿脚尖轻轻顶一下牛金星的屁股，道：“你倒是快说，咋个不可？” 牛金星道：“今日卯时登基，十二时辰未满，就要撤离紫禁城？皇上，您就不怕遭后人诟病吗？” 李闯王道：“那就让他们去诟病吧！朕不想拼光家底。” 牛金星道：“老臣也想过这个问题，感觉没有那么严重呀。皇上能否听听我的计策？” 李闯王道：“只怕你有再好的计策，也无力回天了。” 牛金星道：“不可悲观呀皇上！清兵擅长铁骑，咱们就在城外挖壕沟，城上射弓弩，再使上红衣大炮，打他们个血肉横飞。真要到了抵挡不住的地步，就把他们放进城来，短兵相接可是咱们的强项。再派快马去洛阳，令郝摇旗火速进京救驾。到那时，里外夹击，清兵定会大败。” 李闯王道：“丞相的计策，也是朕的作战计划，只可惜天不佑我。” 牛金星没听明白，云里雾里一番，却也泄不透闯王话里的意思。这段时间他很忙，忙着操办闯王登基大典的诸多事宜，还要过问文武官员的礼仪培训（一群泥腿子，得了天下后，如何登堂入室，得有个行为规范），所以，他无心过问军中事务。闯王的凝重神态和悲愤情绪，仿佛是在告诉他，撤离北京已成定局。 牛金星用余光扫几眼左右，慢慢地站起身，自言自语道：“难不成，咱们打下的天下，就这么拱手送与外族？” 文武官员没有一人接话。 闯王离开龙椅，走近肃立的文武官员，向大家陈述此次撤离北京的缘由。 其一，兵力不足；围困北京时号称百万，事实上，大顺军不足三十万，山海关一战，兵员减损严重，所剩半数有余。尽管有大明的降军增补进来，可他们的战斗力实在差强人意，简直不堪一击。又有吴三桂打着复明旗号与大顺军对抗，部分降军又跑回吴三桂的队伍里去了。大顺军士气严重受挫。 其二，粮草不足；人是铁饭是钢，何况行军打仗。有的部队里面因为饥饿，开小差的士兵不再少数。如此下去，不出三日，兵败如山倒的局面就会形成。此时撤兵兴许还能保存一些实力。 其三，人心向背；这是闯王最为痛心的一个原因。在制定征粮缴银的会议上，他特别强调“尺度和分寸”，不要过激过火，不可把事情做绝。现在说什么都晚了，只能跟文武官员们表白心曲。道：“自起义那天起，就是想着百姓苍生，从西北发兵直到打开京城大门，逼死崇祯帝，得到百姓的拥戴有目共睹。现如今，跟头栽在紫禁城，要想爬起来，难呀！” 其四，伺机共抗外族；山海关一战打疼了大顺军，也打醒了闯王。闯王本想征讨吴三桂，让他屈服大顺，没料到多尔衮浑水摸鱼，坐收渔翁之利。多尔衮是谁？他是大清国的摄政王，外族人也。怎么能够容忍他率兵劫掠我大汉疆土？吴三桂卖国求荣引清兵入关，自然罪不可恕，可是，目前的斗争形势应从本族的权力争夺，向抗击外族侵略转移。但以大顺军的现有实力，很难抵挡大清军的铁骑。联合一切反清力量，共同抗击清军，将其尽早赶回关外，算得上头等大事，应尽快解决。 ------------ 第二章：牛金星分兵 吴三桂讨辱【2】 牛金星这时才感觉到事态严重，嘬着腮帮良久不语，直到闯王命他安排撤兵事宜，才抚摸着胡须，施礼道了声“遵旨”。他回过身来，望着在场的文武官员，低沉道：“事已至此，真应了皇帝所言，无力回天喽，我只好奉命分兵。”不觉老泪纵横，哽噎得说不出话来。良久，他恢复如初，就像事先做足了功课似的，将撤兵的线路和人员配备说与大家。闯王听了感觉可行，命大家分头行动。 牛金星的撤兵路线是这样的： 第一路，高夫人挂帅统领老营人马，丑时撤兵。老营人马住在北京内城，撤离命令方便下达，撤出时不许声张。丑时天暗无光，人们酣睡正浓，不易被发觉。撤出后往西南方向奔石城，过黄河去河南，与郝摇旗会合。而后看事态往西川发展，联合大明旧部，寻找机会抗击清军。李过、李通为先锋，李来亨、郝永忠殿后。 第二路，闯王亲自统领主力部队，出北京向西北方向撤离，经保定过娘子关去山西，再过黄河回西安定都。撤兵时间与老营人马错过一个时辰，大约寅时左右。撤兵命令即刻下达，不可走漏半点风声。主力部队撤出时，在北京内城点燃大火，作为驻扎外城部队的撤离信号。刘芳亮、田见秀护驾，刘宗敏殿后。 因为老营里妇女和孩子居多，行动必定迟缓。为了缓解老营压力，牛金星特别叮嘱刘宗敏，将吴三桂居住在京城的家眷全部杀掉，大小人头挂在城头上。吴三桂本来就报仇心切，彼时更不会放过刘宗敏，定会一路追杀。清军入关时间不长，风土人情缺乏了解，应该不会有太大的动作。要知道他们的目标是紫禁城，终极目的是迁都北京，掠我华夏，即使倾力围剿大顺军，也要两三天以后。因此，刘宗敏迎战的只是吴三桂一拨人马，胜算可握，脱险不成问题。 翌日丑时，高夫人率领老营人马，悄悄离开京城向西南方向撤离。没到一个时辰，内城几幢古建筑燃起熊熊大火，火光冲天，映照四野。驻守在外城的大顺军队看到火光，及时撤出营帐，向着既定方向出发。 就像牛金星所预料的那样，多尔衮和吴三桂发现北京内城起火，便带领人马追杀过来，一路上兵不见血刃，顺利赶到北京城下。从更夫的口中得知，李自成已经撤走了，城中已无一名大顺军。多尔衮命吴三桂率领他的部队继续追杀，他带着清军大摇大摆地开进北京城。 这时天光大亮，吴三桂手下的一名偏将，马鞭指着高高的城墙喊道：“将军，你快看——” 吴三桂顺着偏将的马鞭望过去，城墙上挂了一拉溜儿的人头。大的像个葫芦，小的一如酸梨儿。由于城墙太高，看不清人的面容。他们是谁？吴三桂预感不妙，心头已然隐隐作痛了。催马登上城墙马道，不及下马，早有士兵捧上吴襄的人头。人头的发鬏上还别了一张小纸条，上写： 吴孙儿，想报仇就来找你刘爷。 吴三桂啊呀的大叫一声，拽住马缰绳，身体晃两晃险些摔倒马下。 吴三桂怒火中烧，浑身颤栗，仰头大骂道：“刘宗敏，我日你姥姥。”带领部队追了出来。追出约莫百十余里路，从两侧的柳树林里分别杀出两员大将，各带百十余人，一左一右将吴三桂缠住。吴三桂正气顶脑门，也不搭话，举刀便砍。交战二十几个回合，只听一声忽儿的哨响，两员大将及士兵择路溜走，眨眼工夫，不知去向。又追出百十余里，两侧的林荫里再次杀出伏兵。吴三桂看出来了，这是刘宗敏在为大顺军逃窜赢得时间。遂命大军用人海战术，将这两股部队“淹死”。此计果然奏效；吴三桂的大军潮水般涌来，两股伏兵不等被淹没，便四散溃逃了。 将近中午十分，吴三桂追至献县城下，却见城门大开，一队人马早已摆好阵势，似乎等候他多时了。队伍前面嘶鸣着一头枣红马，马上之人身披麟叶甲，头戴帅字盔，盔顶上一缕红缨穗儿随风抖动。他手握一把鬼头大刀，见吴三桂老远刹住马脚，不敢近前，喊道：“吴孙儿，你再往前走两步，看看爷爷是谁？” 吴三桂只在官府捉拿贼人的告示上，见到过李自成和刘宗敏的相貌，今天见了眼前之人，果然是贼首刘宗敏。便想，欺我爱妾，杀我全家，正是这个老贼，此仇可谓不共戴天。便大喊一声，道：“刘贼，我今天要剜你的心，喝你的血。”遂拍马冲了上来。 刘宗敏却不与吴三桂交手，他兜转马头，拿刀指向吴三桂，让他慢来。 吴三桂道：“刘贼，临死前有啥话要说，快讲，不然的话，我的这杆大枪，可就等不及了。” 刘宗敏道：“吴三桂，你身为大明平西伯，为何要卖主求荣，投靠外族？你不服我朝加封，可以另立山头，施展抱负。可你却引清军入关，掠我华夏领土，屠杀我汉族百姓。你这是出卖祖宗，大逆不道，当该千刀万剐！” 吴三桂道：“大明王朝被你等贼人抢占，大顺军个个都是强盗，你等鼠辈更是昏庸无耻之徒，我投靠外族，也是你们逼的。” 刘宗敏手指吴三桂道：“你听着——吴孙儿，不瞒你说，老夫的确喜欢女人。但是，同僚的家室，我只有保护、关怀，从来不起歹心恶意。想你若是归顺我朝，我俩便在一朝为官，既为同僚，我哪能伤天害理，欺你家小呢？不过，你出尔反尔，背信弃义，连京城的家室都不顾，一头扎进外族人的怀里。淫你妻妾，杀你全家，也就怪不得老夫喽。” 吴三桂在马上张了张嘴，要说的话没喊出来，啊的一声探出头，喷出来一大口的浓血。 刘宗敏见状，鬼头大刀往空中一挥，正要下令出击，只听城头上响起收兵的锣声，便急速折返马头，领兵回城了。站到城墙上，发现东北方向腾起浓重的烟尘，遮天蔽日，随风盘旋。很快传来杂乱的马蹄声，由远及近，震得大地颤栗，城内鸽群四散。 原来是大清的部队赶上来了。统领这支部队的将军名叫阿济格。多尔衮率部进入北京后，受到百姓特别是大明旧臣的隆重迎接。这是多尔衮做梦也没有想到的，不费一兵一卒便占领了紫禁城。没过一个时辰，他便命令阿济格，即刻追剿大顺军。大顺军跑到哪里，追杀就跟到哪里，不给李自成半点儿喘息机会。 阿济格见吴三桂嘴角挂着血丝，神态萎靡，毫无斗志，上前道：“吴将军，摄政王已经进驻京城，正在张贴安民告示，安抚百官，用不了几天，大清王朝就迁都北京了。你我要同仇敌忾，合力剿灭大顺军。对贼首李自成，还有他的部下，活要见人，死要见尸，斩草除根，不留后患。” 吴三桂打起精神，指着高大的城墙道：“那个人，就是刘宗敏。” 阿济格抬眼望向献县古城，高声喊道：“刘贼，现在跪地求饶，我还能给你一条活路，否则，将你碎尸万段。” 刘宗敏也不答言，他手里的鬼头大刀挥向空中，命令道：“开炮！” 城头上有限的十几门大炮打响了。虽说火炮老了一些，炮弹打出去的距离也差强人意，但发出来的声响还是蛮吓人的。阿济格摸不准城中底细，急命部队后撤，待摸清城里情况再攻城。遂派两名卫兵去催促落在后面的攻城部队。这支部队备有云梯，火弩，还有刚刚缴获的红衣大炮。吴三桂也迅速部署兵力，守住献县城的西门和南门。北门和东门留给了大清军。 献县古城有着上千年的历史，因为特殊的地理位置，便成了协防京城的重要门户。明朝历代皇帝继位，这里都派有重兵把守，虽然与保定、沧州相比，守军人数偏少了些，但兵员素质和火力部署都是一流的。崇祯帝在位时，天不作美，国运败落，全国的军事力量也随之下滑。献县守军与其它部队一样，战斗力低下，军心不固。大顺军打过来时，几乎没费什么周折，就收编了这里的明军。 改旗易帜后的明军约有一千余人，继续在此地驻守。李闯王决意撤离北京，断后的刘宗敏带了五百精兵，将吴三桂的大队人马往南边吸引过来，以便闯王顺利通过保定进入山西。考虑到高夫人统领的老营人马，要通过石城进入河南地界，刘宗敏只得在献县停留，与守军一道，共同阻击追兵。吴三桂和阿济格的两股人马，加起来有五六千人，又有攻城器械，死守是守不住的。何时撤出战场便成了问题，因为不知闯王此时撤到哪里了？一路上有没有战事发生？还有高夫人的老营人马呢？最为要紧的是，目前战场上的情况发生了重大变化，这是刘宗敏万万没有想到的。其实，牛金星分兵时想得还算周全，单凭吴三桂一路人马，刘宗敏可以与之迎战。却没料到多尔衮如此紧逼，不给大顺军一丝喘息时间。如果这个时候撤离献县城，去追赶闯王的部队，清军的铁骑必定穷追不舍，其结局很可能全军覆没。 刘宗敏此刻心急如焚，恰在此时，只见城外跑来一匹快马，眨眼间到了城下。马上之人也不通报姓名，更不喊门，停住后搭弓放箭。箭矢嗖的一声刺中城楼的一根立柱。那人回转马头，猛踹马镫。战马腾起两条前腿，咴咴的连叫几声，继而便朝原路奔跑起来。 刘宗敏拔下立柱上的箭矢，箭头上果然戳了一块叠纸，打开一看，是一张撤军命令，上写：速撤娘子关。 刘宗敏急招部下商讨，如何撤出献县城。 刘宗敏的部下里有三员猛将，其中军衔最高的是上将军梁春。其他两位分别是右将军窦志忠，后将军窦志勇。本来，这三位是准备护驾跟随李闯王一起走的，牛金星担心万一发生不测，刘宗敏的帐前将无将可派。再三考虑之后，还是将这三位将军留了下来。反正不出意外更好，一旦发生险情，他们都能独当一面。先前吸引吴三桂直奔献县城的那两员大将，便是窦志忠和窦志勇。 ------------ 第三章：窦志忠松林失手 张财主暗中谋计 窦志忠和窦志勇是亲兄弟，来自山东济南府齐东县窦家庄。参加闯王起义军之前，哥儿俩就已经娶妻生子。窦志忠生有两儿，窦志勇生有一女。那些年连年干旱，土地颗粒无收，官府税收逐年加码。庄里混不下去，哥儿俩便带上家里老小以讨饭度日。天当被，地当炕，这样的日子过了有三年。父母双亲没有挺过去，先后死在讨饭的路上。 窦志忠身为家中老大，自感肩上的责任不轻。他最初想让二弟窦志勇领着弟媳、侄女，自选一个讨饭路线，这样就能卸下他的好多负担，要不然一大家子人，好不容易讨来一个饽饽，还得谦让着吃。这个想法只在他心里搁着，没跟二弟讲，是怕他想偏、多虑，再影响兄弟感情，得不偿失。赶上那年年景转好；与往年相比，那年虽说算不上风调雨顺，却让给财主扛活的长工们看到了希望，对来年产生不小的期待。财主打下的粮食，除了上缴官府，剩下的要比往年多，自然分给长工的粮食就多了。也是弟媳怀孕，窦志忠就劝二弟别再出去讨饭了，就在庄里给财主扛活。弟媳身怀六甲，不方便外出，顺便在家看护两个孩子。窦志忠的盘算是，窦志勇给财主扛活，不但解决了自己的吃饭问题，等到秋收时节，还能得到财主的一些粮食。他跟窦氏带着八岁的大儿子外出讨饭，牵绊少了，走的路就长远些，讨要的食物横竖能满足家里人度日。 窦志勇听后满心欢喜道：“只要别让我离开大哥，你让我杀人去都行。” 窦志忠道：“你这是啥话？咱是穷人不假，但是就算饿死，也不能干违法的事。” 过去窦志忠讨饭带着全家老小，不到过年不回窦家庄。现在不行了，家里怀孕的弟媳，还有两个孩子都等着吃饭，他和窦氏无论走出去多远，如何辛苦，当天都要赶回窦家庄。尤其胯兜里装满食物时，回家的速度更得加快，似乎慢下一步脚，家人就要饿死似的。 这天特别不顺，走了好几个庄子，也没人可怜他们，便往更远的方向走。当他们意识到该回家的时候，天已经黑下来了。而此时，他们的胯兜里还没有一粒粮食，一块蒸熟的食物。 窦志忠极为沮丧，路过一片茂盛的松林时，就想住下来，明天讨到食物再返回。跟窦氏商量，窦氏没反对，就跟大儿道：“咱不走了，铺个窝窝睡吧。” 大儿名唤大东，有些憨态，平时说话扭捏，显得很害羞。此刻却一反常态，说什么都要回家去住。问他为啥？他说见不到弟弟睡不着觉。大东的弟弟名唤二东，年纪小哥哥三岁。过去讨饭二东还小，走哪儿都是窦氏抱着他，但更多时候是由大东背着他。哥俩的感情由此培养起来了。 窦志忠不想惯着孩子，在大东的屁股上打了一巴掌，道：“兜里啥都没有，回去干啥？就为个睡觉，躺哪儿都是一宿。” 大东哭道：“不是为睡觉，二东想我，我也想他。” 天已经黑透了，大东的哭声蔓延荒野，很有几分瘆人，窦氏过来哄他不哭。窦志忠在一棵松树下踩平蒿草，蓄出一个大大的草窝窝，随后躺倒在窝窝里。大东挨着父亲不情愿地躺下来。窦氏刚要往儿子的左侧躺下，听见身后有个阴冷的声音，断喝道：“别动，我只要吃的，不要你的命。” 树林里黑咕隆咚，但树与树之间映出几分天边的亮色，尽管幽暗得朦胧、模糊，窦志忠还是看清窦氏身后站了两个男人，一个手握菜刀，一个手攥斧头。斧头男揪住窦氏后衣领，菜刀男小心地凑近窦志忠，横道：“把兜子给我。” 窦志忠把胯兜摘下来，递过去，道：“我是要饭的，今儿个啥也没要着。” 菜刀男见胯兜憋憋的，什么东西没有，气就不打一处来。索性扔掉胯兜，扭头冲身后道：“大哥，倒霉事都让咱俩赶上了，截了四个，都是要饭的，还他妈啥都没要着。” 斧头男呵斥道：“胡扯个球呀！谁领着老婆孩子要饭？分明是串亲戚，要不就是拜丈母娘回来的。” 窦志忠接话道：“二位大哥，我真是要饭的。你们庄上日子好混，没有全家出来要饭的吧？” 菜刀男道：“谁庄上日子好混呀，好混还出来劫道？” 斧头男急躁道：“跟他废啥话，搜她身，瞅瞅有银子没。” 窦志忠始终斜躺着身子，一条胳膊护住大东，怕他吓着，哄他道：“没事的，他们跟爹闹着玩呢。”便配合着让其搜身。 菜刀男搜完身，泄气道：“大哥，啥都没有，认倒霉吧今儿个。” 斧头男道：“没有也行，把这女人带上，回去咱哥俩抓阄，抓到谁手，就是谁老婆。”遂推搡窦氏，让她照直往前走。窦氏蹲下身不走。他又将她拽起来，冲她屁股猛踹一脚，骂道：“老子管你饭吃，还他妈磨蹭啥！” 菜刀男美滋滋地凑上来，拉扯被踹倒在地的窦氏，道：“我们哥儿俩，你跟了谁，都受不着屈。” 窦氏吓得连连喊道：“他爹——他爹——” 窦志忠本想这两个贼是穷困所逼，出来劫道也好理解。当今天下，到处都是贼，有胆有识的抢劫官府，有胆无识的打劫商客。在穷人身上打主意的，多半是些知趣的无奈蛮汉。讨到吃的，或弄到三两块铜钱，就屁颠颠地走开了。若是劫道不顺遂，也不能随便撒气，得找个背人地方，连骂带呸地驱除邪气，要不下次劫道还得空手而归。很显然，眼前的这两个男人，不属于知趣的蛮汉，居然抢劫女人，这不成了强盗吗！ 窦志忠愤然起身，大吼道：“你这两个毛贼，也不打听打听，老子是谁？”上前一脚将菜刀男踢出一丈远，反手一拳，正中斧头男的面门。斧头男额的一声，直戳戳地仰倒下去。 窦志忠跟家里窦三叔学过拳脚，但那仅仅是为了防身，并没有也不想在公众视野里收获名声。他之所以那么大声的喊叫，只想给自己壮胆，吓唬一下这两个毛贼。可能跟打劫无果腹内无食有关，俩贼却不经吓、不经打，也不经踹，倒地后长时间均未发出任何动静。窦志忠心里一紧，挨个儿摸过他们的脖子，试探鼻息，果然俩人都气绝身亡了。偏在这时，松林外面传来喊声：“大树二树——大树二树——”没有听见回音，喊声连续着朝松林里找了过来。 窦志忠不敢在松林里睡觉了，他拎上要饭的胯兜，抱起大东，拉住窦氏的手，一溜小跑，跑出三里多地才敢停下，扶住一棵洋槐树喘息不止。 窦氏哭道：“你还跟二弟说，穷死也不干违法的事，这才几天呀，祸事就落到咱头上了。” 窦志忠慢慢平复喘息，道：“这会儿就别说这些了，得想个主意，万一官府追查下来，咋办？” 窦氏想了想，压低声音道：“他爹，趁着天黑，你赶紧跑吧，跑得越远越好。” 窦志忠道：“我跑了，你和孩子咋办？二弟他们呢？” 窦氏道：“你先活下来要紧，千万别让他们抓着，杀人是要偿命的呀。”话到此便抽起鼻子。 窦志忠劝道：“你别哭了，我就是等着偿命，也不离开你们。” 窦氏抱住窦志忠哀求道：“你不许死，你死了，我也没法活。要是跑远点，死活我都有个指望呀。”一把推开窦志忠，让他快跑。 窦志忠懊恼地坐到土坎上，道：“跑？说得容易，你让我往哪跑？” 窦氏道：“天下这么大，哪里不能容身？避过风头再回来。” 窦志忠正在犯着犹豫，就见大东扭捏地凑过来，摇动着窦志忠的双膝，轻声哼道：“杀牛羊，备酒浆，开了城门迎闯王，闯王来了不纳粮。” 窦志忠猛拍一下自己的脑门，嗖的站起身，手抚大东后脑勺道：“儿子，听话啊，爹给你找吃的去。”面对窦氏又道：“他娘，照顾好孩子，我走了！”一眨眼的工夫，窦志忠就消失在夜色里。 窦志忠失手打死两个人，畏罪逃亡是不能被外人知晓的。窦氏担心大东说漏嘴，就给他编个瞎话，道：“要是有人问你，你爹去哪儿了？你就说他到很远的地方要饭去了，啥时候回来，还不知道呢。” 大东亲眼见着爹打死了人，又眼见他跑掉，自然明白这是一起大祸。听了娘的一番叮嘱，他点头应承道：“我谁也不告诉，就连二东也不说。” ------------ 第三章：窦志忠松林失手 张财主暗中谋计 窦氏回到家里，又将她编的瞎话说与家人。 窦志勇坐不住了，道：“财主家的活我不干了，我找我哥去。”闷了一会儿又道：“一个大老爷们，不能只顾自个儿填饱肚子。我要跟我哥学，走得越远，要到的粮食就越多。” 窦氏道：“你也不是只顾你自个儿，到了秋天，打下粮食，财主分给你的那份儿，我们娘几个不是都能吃到么。”便安抚窦志勇，安心给财主扛活，弟媳眼瞅就要生产了，哪儿都不能去。 窦氏这话说过没几天，弟媳就临盆了，折腾了一天一夜，孩子也没生出来，天明十分人就死了。窦志勇自此便不再回家，吃住都在财主的长工棚里。每天都像个落魄鬼，没有一点人模样。却是没有忘了嫂子和家里的三个孩子，时常从厨房做饭的大师傅手里，偷偷索要一些食物，趁夜溜回家，送给他们吃。如此偷偷摸摸的做事，不符合窦志勇的脾气，一天他跟窦氏道：“不给财主扛活了，还出去要饭。” 窦氏不答应，道：“要饭有我和大东，再说，你哥也没走远，过年他还回来呢。” 窦志勇就听了嫂子的话，继续留在财主家里干活，只是隔三差五的还去食堂索要食物。做饭的大师傅就有些烦他了，一天晚上向东家告发了窦志勇。东家姓张，是窦家庄方圆百里有名的大户财主。人长得慈眉善目，言语也像个长辈腔调，但他却是个爱财如命的狠人。他的儿子张大少在济南府府衙当差，拿钱买通了官场里的重要人物，经常在暗地里干些非法勾当。主要经营烟土，拐卖妇女儿童。听到窦志勇勒索厨房大师傅，他问其原由。得知窦志勇的哥哥窦志忠外出要饭，得过年才能回来，便计上心来。他想儿子正催他办理一件大事；济南府有一家李姓商人，家财万贯，生意做到京城，唯独小娘子不能生育，成了大掌柜的一块心病。一次大掌柜宴请宾朋遇到张大少，酒后向其吐露心中烦恼，希望收养一个儿子，如果再得一个女儿，可谓锦上添花。酬劳嘛自然是少不了他的。张大少满口应承下来，并催促父亲从速办理。为此事，张财主有好几宿都没睡好觉了。他想这么好的买卖不能撒手，可是，要想办成又何其难呀。真是想睡觉，有人给递枕头。窦志忠的小儿子二东，还有窦志勇的女儿小莲，都只是三四岁的年纪，这两个小家伙若是送到济南府，岂不落个天价么。 翌日一早，张财主找来窦志勇，先是吓唬道：“你知罪么？” 窦志勇假装不知，懵懂道：“我干活是差点劲儿，可是您的家规，我没有冒犯一条呀。” 张财主道：“还敢嘴硬！要不我把那两个做饭的喊来，跟你对质？ 窦志勇自知勒索厨房大师傅事发了，噗通的跪下，央求道：“东家你听我说，我哥去外地讨饭，我嫂子就近要那点吃的，哪够几个孩子狼吞虎咽？我也是没有办法呀。您就饶过我这回，往后我再也不敢了。” 张财主拉起窦志勇，一脸和善道：“有啥难处就直说嘛，逼迫那俩做饭的，那不是让人家为难么。”遂让窦志勇坐下，给他倒上一杯茶。道：“你的家庭状况，我多少知道一点。你看这样好不好，让你嫂子和大东来我家帮闲，我管吃管住，至于工钱嘛，好说。横竖年了节的，要发放一些银两给他们。二东和小莲，暂时就当个白吃，等到俩孩子长大了，再给他们安置活干。” 窦志勇以为自己的耳朵出了毛病，话听差了，急忙问道：“您的意思是让我嫂子，还有三个孩子，都来您家里吃饭？” 张财主道：“不光是吃饭，还发些银两给你嫂子，横竖她也算个劳力么。” 窦志勇感激道：“我替我哥我嫂，给您磕头了。”跪地邦邦地磕了几个响头。 次日，窦氏做了张财主家的佣人，干着缝补浆洗洒扫庭院的活计。大东年龄尚小，干不了苦力，只得伺候张财主的日常，烧茶倒水，穿袜提鞋等小节。 大人们忙着手里的活儿，二东和小莲就玩在一处。两个孩子我推你搡的，热热闹闹，院子里不免有些喧嚣。张财主就跟窦氏道：“我听不进呱噪，心烦。他们又是这个岁数，咋好？” 窦氏道：“我让他俩外头玩去。” 张财主道：“那就去河边的柳行吧，凉快。” 河边的柳行在庄子北面，距离张财主家不过百十米，俩孩子虽小，玩耍回来却也认得家门。窦氏便道：“行呀。”便将两个孩子驱到河边的柳行里。 柳行生长在河岸边的黄泥坡上，墨绿色的树丛阴影倒进河水里，与岸上的景致相映成趣，俩孩子喜不自禁。二东不想在柳行里玩耍，他喜欢玩水。一头扎到水里，玩得不亦乐乎。小莲想下水又不敢往水里走，只得看着二东一人玩水。时间长了，自觉困倦，便转到阴凉的柳行里面，一棵柳树挨着一棵柳树的数数儿玩。数字是窦氏平时教会她的，只能从一数到十，再往上就不会接了。正想再从一开始，重新数的时候，猛抬头，看见不远处现出一只怪物。小耳朵，大脑袋，花花搭搭的身子，晃动着一条粗长尾巴，目不转睛地看着她。这是一只大老虎，小莲不认识，自然不知道它的厉害，也就没有了惧怕，还以为那是一只大花猫呢。竟举起双臂，兴奋地跳了一个高，喊道：“大花猫，我来了！”便小跑了过去。 ------------ 第四章：张财主送青苗 窦志勇投义军【1】 一晃五天，两个孩子没有离开柳行半步，玩得特别开心。回家后，二东跟窦氏自夸他的水性特别好，不但能在水下长时间的憋气，还能抓到小扁鱼。小莲说她在柳行里，遇到了一只大花猫，那只大花猫，比财主家的老母猪还要大，她顺着它的粗尾巴，就像登着梯子上草垛，一步步地走上去，骑在它的后背上，比骑在驴背上还舒服，乐呵极了。窦氏听完只是呵呵一笑，只当是两个孩子玩得痛快，不知道怎么显摆自己了。便笑道：“那就好好玩吧，等长到你哥那么大，就能伺候张爷爷了。” 事实上，张财主的计划实在是周密。柳行处在黄泥坡上，虽然距离村庄百十余米，人们无论如何也看不到柳行里面发生的事情。若在柳行里面略施巧计，神不知，鬼不觉，将两个孩子弄走，就当他们自己玩丢了。丢失小孩这样的事情，窦家庄又不是没有发生过，窦氏不会怀疑到东家的头上。张财主去了一趟济南府，跟儿子当面进行策划，感觉此计万无一失，返回窦家庄便加紧实施。 这天前晌，张财主领着张大少从济南府派来的四个男人，扮做视察治理河套的府衙官员，慢慢靠近黄泥坡上的柳行。他们看见二东在水里扎猛子，水皮上一会儿露出个小脑袋瓜，一会儿又撅起个亮亮的屁股蛋，噗噗通通的翻腾，却是怎么也寻不到小莲的身影。张财主冲河里喊道：“二东，你小莲妹呢，咋没看见她？” 二东摇动着双手道：“张爷爷，小莲妹在柳行里，她跟大花猫玩呢。“ 张财主跟四个男人低声道：“先瞅一眼，真要在柳行里，再把这小子喊上来。” 几个人离开河岸，朝黄泥坡走过来。到底是干着贼的勾当，他们走出十几步，莫名地心虚起来。越是靠近坡垴，心情越是紧张。接近柳行，走进柳荫下，又不自觉地塌下腰背，伏在坡坎上，屏气偷觑柳行里的动静。蓦然发现坡顶上站了一只花斑老虎，甩着尾巴，悠闲地朝坡下走。小莲骑在虎背上，手里游荡着一条细短的柳枝，口中不停地吆喝道：“快点走呀！快点走呀！” 几个人吓得五官变形，哪敢再看下去，浑身颤栗着瘫坐下来，屁滚尿流地滑下黄泥坡。不等抬头，只听脑后“齁”的一声吼，就见那只花斑老虎窜出柳行，四脚腾空跃过河面，向着北山的丛林撞了进去。 泡在水里的二东看得清清楚楚，他虽然不认识老虎，却认得老虎背上的堂妹小莲。三岁的小莲俯下身去，两条腿夹住虎脊，双手搂住老虎蓬松的脖颈，眼睛闭得死死的，嘴里嗷嗷地拉着稚嫩的长音，眨眼间消失在丛林深处。 张财主听到老虎的吼声，感到心被摘走了一般，眼睛一斜，翻着白眼死了过去。等他醒来，见二东光着屁股，摇晃他的肩膀，连声地喊：“张爷爷，快醒醒，张爷爷，快醒醒。” 张财主醒来后的第一反应，就是怕二东跑掉。他想，小莲本来就是个顺手牵出来的小羊羔，现在牵不到她，喂了老虎，那就保护好这个二东，别让他再出啥闪失。他紧紧拉住二东，擦着额头上的汗渍，问道：“那几位叔叔呢？” 二东道：“他们都给虾跑了。” 张财主狐疑道：“不会吧，他们都是当官的，哪能吓跑呢？” 二东道：“他们说，刚才那个大花猫，是吃人的老虎。他们害怕老虎回来吃人，就都跑掉了。” 张财主暗暗责骂那四个男人是窝囊废，不把张大少放在眼里。一只连孩子都敢玩耍的老虎，就把他们吓成这幅德行，往后再有什么好生意，还能托付给他们去打理么？张财主很想当面跟儿子陈述细情，可是，窦家庄距离济南府不是一两步的路程，何况，他又被老虎吓得嘴里泛苦，估计伤及苦胆，胆汁泛上来了。如此的身体状况，怎么挪脚呢？张财主叹口气，咂着嘴巴摇摇头，就想等到转天，再派人前往济南府送信儿，让儿子亲自回来一趟。到那时，不费吹灰之力，就能把二东偷走。这么想完感到虚弱得难以支撑，就让二东回家喊人，把他抬回去。 张财主真格吓得不轻，裤裆都湿透了，还站不起身来，老想合眼睡觉。二东一溜小跑回家报信。账房先生派人抬一顶空轿子过来，把张财主引进轿子里，颤颤悠悠地抬了回来。请郎中把脉，开药，折腾小半天，张财主昏昏沉沉地睡了过去。 从那天起，小莲再也没有回家。 二东跟窦氏道：“小莲骑在大花猫的脊背上，没在它的嘴里叼着。”窦氏着道：“那不是大花猫，是老虎。” 二东问道：“啥是老虎？老虎真会吃人么？” 窦氏道：“老虎是吃人的牲畜啊，小莲没命了呦！” 窦氏不敢将此事告诉窦志勇，怕他扛不住，再生出意外。过了两天，感觉这么瞒下去也不是个事儿，只得找到窦志勇，如实讲了小莲被老虎叼走的过程。又与他商量，如何搭救小莲回家。 窦志勇刚刚吃过午饭，得知女儿被老虎叼走，吃进去的棒面饽饽一下子全部呕了出来，刚要张嘴问话，便死了过去。窦氏给他掐人中，抹太阳，大呼小叫地好长一阵子，他才喊着女儿的名字，慢慢张开眼皮。这时他才知道，东家也被老虎吓得卧床不起，都有两天了，还在喝草药汤调治。尽管他觉得找回女儿希望渺茫，但他还是请来庄里的窦家人，上北山寻找小莲。后半晌整整半天没有结果，次日又是一整天，依然不见小莲的影子。窦志勇仰天绝望道：“小莲，我的好闺女，爹对不起你呀！” 这天夜里，窦氏和两个孩子居住的那间小耳房，窗棂啪啪的连响两声。窦氏一惊，却不敢发声问。窗棂又响了两声。大东起身靠近窗台，轻声问道：“是爹不？”窗棂连续发出两下击打声，似乎是在频频颔首点头。大东现出惊喜状，哑着嗓子跟窦氏道：“娘啊，我爹回来了。”身子往炕下一扑，出溜到地上，又一闪，人就出了耳房。不大一会儿，领着窦志忠走进屋。窦氏上前抱紧窦志忠，喜却无声，悲又无泪。 大东道：“爹，小莲妹妹让老虎给叼走了。” ------------ 第四章：张财主送青苗 窦志勇投义军【2】 窦氏道：“说不定都该变成老虎的粪便了。” 二东道：“没有啊爹，小莲妹妹是骑着老虎飞走的。” 窦志忠看着老婆孩子，叹道：“人各有命，随她去吧。” 窦氏道：“要不明个你跟二弟再去北山找找，那么小的孩子，哪能让她认命呢。” 窦志忠道：“该找的地方，不是都找过了么？再说，一个孩子跟老虎为伴儿，会有好结果吗？认命吧。” 窦氏释怀了，遂向丈夫述说他走之后，家里发生的诸多变故。先说弟媳难产，死在去郎中家的路上，窦志勇住到财主家里；娘几个吃饭没有着落，窦志勇就去勒索食堂大师傅，偷偷地给家里送吃的；张财主发现后，不但没有责罚，还让娘几个住到这个大院里；管吃管住不算，年了节的，还答应发些散碎银子充当工钱。末了，窦氏感动道：“张财主的大恩大德，咱得咋报答他呢？” 窦志忠道：“报恩不难，我拿回来银锭了。” 窦氏道：“你是闯王的人，他儿子又吃着官饭，万一他上官府告发你，咋办？” 窦志忠道：“他即是善人，哪能去官府告发我呢。” 大东一旁道：“爹，您跟我走，我给张爷爷倒夜壶，这会儿差不多该倒了。” 窦志忠解下身上的麻布包袱，从中掏出两块银锭，递给窦氏道：“藏好了，不到万不得已，别拿出去花。” 窦氏看到光亮的银锭，不禁有些惊慌，瞪大眼睛问道：“这么好看的银锭，你是从哪里弄来的？” 窦志忠道：“哪里来的你甭管，别让外人发现就好。”遂将包袱里剩下的三块银锭重新包好。吩咐大东道：“你头里先去，喊开张爷爷的房门，我随后就到。” 窦志忠骑着一头大黑骡子，趁夜回到窦家庄看望窦氏母子。他先是去了窦三叔家里，窦氏母子的生活境况，还有小莲丢失的事，窦三叔都跟他细说了。他听完问窦三叔：“小莲还能找回来么？” 窦三叔道：“像这种情况，只有他自个儿回来，找是找不到她的。” 窦志忠问道：“张财主对我家那么好，该不会是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心吧？” 窦三叔道：“老张那人看着慈善，倒是个歹毒人。不过，他是财主，家里留几个帮手，也符合实情，没啥可疑心的。” 窦志忠道：“我老是觉得，他个大财主，不会无缘无故对咱们好。” 窦三叔嘬着牙缝思虑道：“我也纳闷呢，你要说他有啥贪图，咱家也没有宝贝呀。”实在解不开这个谜团，索性不想了，甩了一下胳膊，赌气道：“算逑，就先拿他当个好人吧，冤枉了人家，良心上过不去呀。” 窦志忠道：“听您的，我会诚心报答张财主。” 张财主喝了几天的草药汤，自觉吓跑的魂魄回来了，整天闭目养神。白天睡得勤快些，夜里觉便少了。大东进屋张罗给他倒夜壶时，看见他正在油灯下面看一本古书。 张财主道：“夜壶还没用呢，等天亮再说吧。”仰起下巴摆摆手，示意大东回去睡觉。却见屋门首处的灯影里，似乎戳了个晃动的木桩。眨巴几下眼睛问道：“大东，门口那是啥？” 大东道：“我爹。” 张财主激灵地打个冷颤，道：“你爹？你爹他咋回来了？” 窦志忠走了过来道：“深夜打搅，实在不妥，您别介意啊。” 果然是窦志忠，张财主心里开始打起鼓来。他想他跟儿子蓄意谋划倒卖二东和小莲的事，是不是被窦氏识破，才喊回丈夫找他拼命呀？正不知怎样发问，就听噗通的一声，窦志忠已经跪下双膝道：“东家，您收留我的家小，给吃管住，我无以回报，在这我给您磕头了。”邦邦邦连磕三个响头。 张财主离开座椅，将窦志忠搀扶起来。笑道：“贤侄，你这是干啥，一个庄子住着，我做的这点小事，至于让你行这么大的礼么？折煞我了！”遂请窦志忠坐他身边，顺手倒了一杯茶。 窦志忠接过茶杯，抿了一口，道：“您是善人，在您跟前儿，我也不用瞒着掖着了。现如今，我在外面闯荡，不是为我自个儿讨饭吃，而是为了普天下的穷苦百姓。我希望天下的穷人，都能过上您这样的好日子。有地种，有房住，再不受那些贪官污吏的欺压。”摘下身上的包袱放在桌上，从中捧出三块银锭，摆到张财主面前。道：“一点薄礼，不成敬意，还望您老收下。” 张财主显得有些呆愣，盯视那三块银锭直咽口水。他扭头看一眼窦志忠，小心地捧起一块，感觉沉甸甸的，反反复复地打量起来。银锭是二十两的分量，船型构造的实体，结实、鲜亮；底部聚了蜂窝孔，孔眼大小不一，鲜润圆滑得实在可爱。他想除了官府，哪里会有这样漂亮的银锭呢？想到窦志忠刚才的那番话，就对银锭的来路有了八九分的判定。双手不由得颤动两下，放下银锭露出一副笑脸。道：“贤侄，你太拿老夫当回事了，就你这几块大元宝，足可以购得我半个家业，我哪里消受得起呀。” 窦志忠道：“您甭客气，往后我的家小，还得仰仗您活命呢。” 张财主忽然皱着眉头沉默下来，似有难言之隐，俩眼珠滴溜溜地转了一会儿，道：“早就听庄上人磨叨，说你在李自成的队伍里混饭。我当时还不信，觉着你没那个胆儿。现在看呀，是我见识短喽。” 窦志忠也不避讳自己的身份了，自续一杯茶，一口喝光。豪爽道：“您甭害怕，往后谁敢对不起您，就先在心里记个小账，等我回来，保准儿个个提头见您。” 张财主不自然地咧咧嘴巴，苦笑道：“杀人不过头点地，上天有好生之德，我们凡夫俗子，更要好好爱惜生命。人世间的事啊，啥也不如有话好好说，非要舞枪弄棒的，糟践人命啊。”话到此，竟拿出长辈做派，嗔道：“就你这小子，真是给我出难题呀。那好吧，你的银子我收了。不过，这样收了，倒显得我贪财，传出去好说不好听。” 窦志忠不解道：“您的意思是？” 张财主道：“后河套有我三亩多的水浇地，我都送你了；还有左垴沟的那块山地，虽说离家远点，却是土厚地肥，种啥长啥，不到两亩也差不多。还有那片山场，都是你的了。这个季节，地上的庄稼，就当是我给你伺候了，打下的粮食，也都是你的。你琢磨琢磨，对得起你这几块银锭不？” ------------ 第四章：张财主送青苗 窦志勇投义军【3】 张财主的一通话实在大出意外，窦志忠以为他有意考验人，送来的银锭是否有诚意。便道：“东家，我诚心诚意报答您，不想贪图回报。您又是土地，又是青苗的送我，这成啥了？打劫也打劫不到您的头上呀？” 张财主道：“你都能给天下的穷人办事了，还让你媳妇伺候我？我要是再没有点眼力见，那不就成恶霸了么。” 窦志忠道：“全都仰仗您的关心，要不我在外头闯荡，实在放心不下家里呀。” 张财主道：“这话靠谱儿。我送你土地、青苗，不光是看在这几块银子上。你在外面干大事，娘儿几个苦在家里，可怜呀。”话到此又道：“也不光是冲着娘几个苦，还有你呢，你也不容易呀！”呡了一口茶，再道：“也不光是你不容易，跟你一样提枪造反的，哪个不是刀头舔血？就冲这我也得好好表现表现。”喘息一阵，露出慈祥的面孔。道：“你就放心吧，要是能多待一天，最好多待一天。要是不能多待，地契的事我让你三叔替办。” 窦志忠道：“像您这样的财主，普天之下真是难找呀。” 张财主呵呵道：“话可不能这么讲，你们只看见财主吃穿体面，背地里受的啥苦，也只有他自个儿知道。”沉吟一会儿，突然转移话头。道：“你二弟那人，我本不想跟你说，你既然回来了，还是摆在桌面上好。” 窦志忠道：“我二弟他咋啦？您只管说。” 张财主道：“你二弟心眼不坏，就是干活儿磨洋工，还不如个半大孩子，吃饭倒是能顶上八个好劳力。” 窦志勇饭量大，家里人都知道，他本人也确实发怵下地干农活。 窦志忠点头道：“我二弟使不好锄镰镐杖，您想咋开导他呀？” 张财主道：“都啥岁数了，还让别人开导？我真是犯愁了，辞他吧，乡里乡亲的，张不开那个嘴。不然呢，他又不给我提气。这回好了，不当家不知柴米贵，自个儿有了土地、山场，看他还偷懒耍滑不。” 窦志忠听出张财主的画外音；一则他要辞掉窦志勇，不让他扛活了；二则是在强调他送出去的土地和青苗，不是嘴上的客套话。即便窦志忠不在家，他也会找来窦家人，把地契办理妥当，让二弟自己操持种地。 屋外公鸡叫了头遍，窦志忠急忙起身，抱拳道：“东家，您的恩德我都记下了。眼瞅天就要亮了，我得走了。” 张财主起身送到屋门口，窦志忠眨眼间就没影了，他还站在原地，双手抚慰着噗噗乱跳的胸口，迟迟没有转身。 窦志忠回到窦氏的耳房里，见二弟窦志勇早被大东唤来，自然高兴，便将张财主舍地送青苗一事说与家人。窦氏听完喜极而泣。道：“他爹，咱也当上财主了？” 大东道：“别走了爹，往后我给你到尿壶。” 窦志勇却耷拉着脸子不说话。窦氏问他：“二弟，咱的日子要变好了，你咋高兴不起来呢？” 窦志勇道：“我咋高兴呀？那些个水田旱地，往后都落到我的肩上，你还让我高兴？不哭就知足吧。” 窦氏嗔道：“再苦再累，也比要饭强。没出息！” 窦志忠道：“二弟，听哥的，等地契拿到手，让三叔一家也种那些地，累不着你。” 窦志勇道：“要是三叔他们都种那些地，我留家里有啥用？不如跟你去打仗，死活见个真章，倒也痛快。” 窦志忠瞟窦氏一眼道：“家里没个壮劳力，光靠你嫂子，怕是不行呀。” 窦氏道：“二弟说得也是，媳妇没了，小莲又入虎口，在家倒成了折磨。”手背扑打着窦志忠前襟上的尘土，又道：“要不就让他跟你走吧，我们娘儿几个没事，窦家庄的人，都是咱的亲人，我有啥怕的？” 窦志忠道：“家里没个顶事人，就你们娘儿仨，我实在不放心呀。” 窦氏道：“你跟了闯王，张财主都那么敬你，若是你们哥俩都去了，还有谁敢欺负咱呢？” 窦志忠想，二弟若是参加起义军，挨饿的日子虽有，却不多见，更多的是大碗喝酒，大块吃肉，白膜米饭管饱，倒也不辜负二弟的好胃口。便问窦志勇道：“有啥要带的东西么？” 窦志勇道：“我就这一百多斤，还要啥？” 于是，哥儿俩便与家人告别。 窦志忠来时是跳墙进来的，出来时走的是张财主家的偏门。回到窦三叔家，窦志忠又将张财主舍地送青苗一事讲了，并叮嘱三叔道：“张财主若是来家里办理地契，就配合他，若是不来，也别去敦促。” 窦三叔满口应承，问窦志勇道：“你为啥也跟来了？” 窦志勇道：“我要跟我大哥去投军。” 窦三叔不觉兴奋起来，道：“好事呀，那就把你四叔也带走吧，省的搁家里给我添乱。”遂喊醒被窝里的窦四叔，道：“你不是天天喊着要杀人么，志忠回来了，你跟他打仗去吧。” 窦四叔一个鲤鱼打挺，从被窝里跳到炕下，兴奋道：“你们谁也别拦我，谁要是敢拦我，我就抹谁的脖子。” 窦四叔人称窦四爷，是窦三叔的亲兄弟，比窦志勇还小几岁。沾了辈分大的光，跟小辈儿说话都要摆摆谱儿。窦志忠自然知道他的脾气，加之窦三叔有这样的要求，希望窦四叔投军，也就没有驳他面子。只是跟窦四爷说：“打仗是要死人的，您不害怕吗？” 窦四爷道：“家里早就待腻了，老想以身试法，抹人家脖子。反正都是个死，哪儿死都是一个球样。” 窦志忠道：“人是不能乱杀的，您跟我去了，得听我的话，不能离开我半步。” 窦四爷道：“那你让我去干啥？” 窦志忠道：“给我牵马，打起仗来，护住我的马屁股。” 窦三叔呵呵道：“大侄子怕你战死，回头没法跟我交代。你也争口气，别让大侄子操心。” 鸡叫二遍的时候，窦志忠带上窦志勇、窦四爷，悄悄离开了窦家庄。三人不能骑一头骡子，光靠脚打地那得什么时候走到营地？偏巧路上遇到一家大户，三人趁黑偷出来两匹马。如此一来就都有了赶脚的坐骑，行路畅快了百倍。 ------------ 第五章：窦志勇献县取义 窦志忠文庙梦游【1 窦志勇下地干农活显得力不从心，入了闯王队伍后，行军打仗却是一条好汉。因他两次冒死救过刘宗敏的命，深得刘大帅器重，没出三年，军级直追大哥窦志忠。窦氏兄弟俩便成了刘大帅的左膀右臂。 此刻，刘宗敏正在召集手下将官商讨如何突围。 刘宗敏根据献县城的地理位置，拿出的转移方案是：天黑后，刘宗敏率千余人大顺军从西门杀出，突破吴三桂的阵营，往北奔保定追赶闯王。窦志忠、窦志勇统领百十人作掩护，一个时辰后，打出“闯”字大旗，从东门杀出，引诱清兵往沧州方向隐蔽转移。而后择机再寻队伍。 刘宗敏放弃献县城池，采取主动出击，不再死守，也不光是兵员不足的问题。前段时间，清军在昌平、三河、良乡执行屠城命令，惨死的无辜百姓何止上万呀！只因守城的部队重创了清军，清军统帅采取了报复行径，打开城池后，下令屠城。刘宗敏想，此次圆满完成殿后任务，无论如何也不能伤及无辜百姓了。天黑撤离，东西两座城门同时打开，两股部队按既定路线分头杀出。 这时城下涌上来千八百号人，手里拎着刀枪棍棒，喊叫着冲上城墙，声称要跟义军兄弟们一起抗击清军。虽然他们没有组织者，见不到头领，但能看出个个都有十足的精气神，与清军誓死抗争的意志和决心。刘宗敏大为感动，跟窦志忠道：“来了这么多帮手，这回你就轻松多了。不过，他们没有受过正规训练，要尽量减少伤亡。”又叮嘱道：“撤离的时候，不要让他们跟着你往东跑，原地解散，找安全地方藏起来。” 窦志忠道：“请大帅放心，我一定安排妥当。”言毕，与窦志勇组织上城的百姓，做守城准备。 然而，计划赶不上变化，夕阳西下的时候，清军吹响了攻城的号角。窦氏兄弟俩只得带领抗清百姓进入战斗岗位，待到清军的火炮停止吼叫，再出现在城头上。守城仅有的十余门火跑，有一半部署到西门，这时已经听不见炮响。窦志忠想，刘大帅统领的人马，没准儿冲出西门，与吴三桂的部队交上火，开始突围了。 事实的确如此。炮声停止后，刘宗敏带队打开西门，一马当先冲进吴三桂的阵营，几个回合的刀枪往来，杀出一条血路。上将军梁春担负断后任务，带领二百余人阻击追杀过来的吴军。边战边撤，死伤多人。战至留楚镇外，突然从柳行里杀出一拨当地百姓，举着抗清的旗号，加入到梁春的队伍里。吴三桂以为中了埋伏，正犹豫是否继续追击，突然接到阿济格的指令：大顺军的主力在东面，回防京城要紧。吴三桂下令停止追杀，迅速回撤，向东面追击。 在这之前，阿济格集中火力主攻北门，先是用红衣大炮一通猛轰，之后攻城的部队抬着云梯，潮水般地涌上来。窦氏兄弟带领守城的抗清百姓，顽强抵抗了不到一个时辰，人员伤亡就已经过半了，没多时北门洞开，清军涌入城中。窦志忠被迫撤出战斗，偷偷藏到一家大院子里。他让幸存的守城百姓马上分散开，找个隐蔽的藏身处，等到明日扮做出家人，再来城头给死去的弟兄们收尸。现在活下来的守城百姓，还不到二百人了，又都负了重伤。一位壮汉却道：“咱们的任务是引清兵往东啊，哪能藏在这里呢。” 窦志忠没问这个壮汉姓名，只是痛心道：“城里都是清兵，你们跟着我往东撤离，那是送死啊！” 壮汉道：“跟着闯王的队伍走，就是死了，也值得。” 众人纷纷响应。 窦四爷自打从军始终不离窦志忠左右，除了给窦志忠牵马坠蹬，还当他的传令官，遇到关键节点，也要做一回参谋，以长辈身份进几句真言。他见窦志忠在众多壮士的请战中犹豫不决，就上前道：“大侄子，就让这些乡亲跟着走吧，要不志勇咱们十几号人，显不出引诱的阵势，倒像是吓跑的逃兵。” 窦志忠道：“不行啊四叔，刘大帅吩咐过，撤离后让这些乡亲就地解散，找安全地方藏起来。”看了看众人，又道：“再说，你们都没有坐骑，光靠一双脚跟着跑，那不是白白送死么。” 身后忽然有人提醒道：“离这儿隔俩胡同，就是靳员外的宅子。靳员外是做贩马生意的，几天前，他从内蒙买回来好多马匹，打算贩到河间府，战事一起，估计还没卖出去呢。” 窦志忠还想阻拦，窦志勇倒先发话了。道：“领我去瞅瞅。”时间不长，窦志勇回来报告，靳员外家里没有人，估计是怕清兵屠城，全都吓跑了。 窦四爷问道：“那些马呢？” 窦志勇道：“那些马没跑，都在马棚里圈着呢。” 窦志忠就被一群人裹挟着，很快来到靳员外的马棚前，清点了马匹数，统共一百二十八匹。除了断腿不能骑马的伤员，余者包括身上挂重彩的，各牵出一匹马来。窦志忠无奈，只得跟众人道：“先别着急走，到树上砍下几棵树枝，拴在马尾巴上。千万绑紧喽，要不就跑掉了。” 众人马上领会这是用来造声势的，就都爬树砍下树枝，又将树枝牢固在马尾巴上。他们行动敏捷，面无惧色，坦然细致地干着手里的活儿。窦志忠见状眼睛有些模糊了。他想明明是去送死，可这些壮士却像是去走亲戚，显得那么从容、振奋，怎不让人感动呢！ 事不宜迟，越早弄出动静来，刘大帅那里越是少一分压力。众人纷纷上马，有提刀的，有握枪的，还有挥动棍棒的。窦志忠叮嘱大家，武器只为防身，不需恋战，只要杀出东门，跑到沧州地界就是胜利。遂命窦四爷打开“闯”字大旗，与他在前冲杀。窦志勇压后，保护乡亲们，尽量减少人员伤亡。 这时天已经完全黑下来了，幽深的巷道仿佛泡在墨池里，看不到一丝亮光，只是不时听到远处有马队的奔跑声。百余人离开靳员外的马棚，哒哒哒的马蹄声，敲击着胡同里的石板路，发出悲壮的回响。走出胡同，进入主街道，没行多远，遭遇到一股举着火把的清军。窦志忠长枪往马前一指，高喊道：“杀——杀——” 窦四爷举起“闯”字大旗，紧跟其后，不停地喊道：“闯王在此——拦路者死——闯王再此——拦路者死——”打马前冲。冲出没多远，迎面撞上搜城的吴三桂部队。一阵乱战便脱身冲向东门。 清兵打着火把只闻其声，却见不到多少队伍，有点发蒙，显得手足无措。后来在火把的映照下，果然发现“闯”字大旗，于夜空中迎风抖动。一边上报军情，一边往东门追击。 毕竟是没有受过训练的战马，又没有配备鞍鞯马镫，马队不等杀到东门，就有十余人死在清军的刀枪下。总算杀至东门城下，窦志忠借着火光，发现城门紧闭，守门的士兵有二三百人。他们虽是步兵，队伍却排列齐整，个个举着刀枪火把，发出震耳欲聋的吼叫。 ------------ 第五章：窦志勇献县取义 窦志忠文庙梦游【2 窦志忠高喊一声“跟我上——”挥舞大枪冲进敌阵，左击右杀，上挑下拦，眨眼间跑进城门洞里。枪头力戳铁门栓，只听“咔嚓”一声，但见一搂粗的方形铁门挡杠掉落地上。又一用力，枪头钻进门缝，单臂再拧枪杆，枪头上的倒钩将两扇铁门分开。大枪左面一划，右面一推，两扇铁门发出嗡嗡的声响，向后敞开。 然而，马队并没有蜂拥而出，压后的窦志勇为了掩护落下的十余名乡亲，还在与守城的敌兵厮杀，他无意脱身。 窦志勇挥舞着一杆方天画戟，胯下一匹大黑骡子。这头坐骑是大哥窦志忠在一次战斗结束后送给他的。在那次战斗中，窦志忠缴获了一匹白马。他把大黑骡子领到窦志勇面前，笑道：“二弟，往后你骑着这头大黑骡子去打仗，立功的机会就多了。”这头大黑骡子通体黑色，没有一丝杂毛，虽然秉性沾点毛躁，但霸气强悍，却又不失马的稳重。经历过的大小战役不下百场，它的主人却能逢凶化吉，屡建奇功。这时在献县东门的城楼下，大黑骡子表现得依然勇猛、顽强。火光捕到它时，它高昂头颅，发出一阵阵的嘶鸣。闪身隐没在夜色里，便是一个手舞方天画戟的猛士，俨然闪烁的幽灵，头盔、铠甲与画戟的利刃，一同迸射出刺眼的光芒。清军与吴军无不胆寒，纷纷退后，不敢近前。 落后的十余匹马终于冲入城门洞，窦志勇虚晃一下战戟，正欲脱身，却见十余米外追来大队的清军铁骑。他回望一眼城门洞的外面，发现窦志忠带领的马队，还在火把的映照里奔跑，“闯”字大旗清晰可见。便想，这股清军的铁骑一旦追出城门，大哥的马队很快就被追赶上，到那时诱兵东进落空不算，百十号人都得命丧黄泉。想到此，双脚猛地一磕马镫，手抖缰绳，大黑骡子四蹄腾空，“嗖”地一跃，窜进城门洞里。窦志勇朝城门外面高声喊道：“大哥——想着把小莲找回来，她没死——”举起方天画戟，就将敞开的两扇铁门板关严了。随后提动缰绳，大黑骡子心领神会，倒腾几下脚窝，从容地转过身来，面对眼前的铁骑军。 窦志勇踢动一下马镫，方天画戟的长杆拍了拍大黑骡子的肚带。道：“伙计，不是我要连累你，咱俩呀——谁也离不开谁了。”方天画戟抵掉一拨迎面射过来的箭矢，又道：“瞅瞅那些献县壮士，死的死，伤的伤，还跟着咱们引诱清兵东进，他们图个啥呀？”一气戳死冲上来的十几个敌兵，又道：“忘了告诉你了，大哥还给你起个好听的名字呢，叫黑旋风。大哥说，黑旋风是梁山好汉，你今儿死得不屈。”又一波箭矢雨点似的射过来，方天画戟抵挡不及，身上中箭无数，但仍有一息尚存，却顾不上说话了，只是摆动方天画戟，用力戳杀。没多久，双臂就被倒下的尸体横住，再也动弹不得。大黑骡子也经不起伤痛了，它略显牵强地伸长了脖颈；有那么一阵，它还知道甩掉眼眶周围的箭簇，但很快便僵住不动了。身上身下横七竖八地摞满了尸体，清军踏着这些尸体，将窦志勇从骡背上推倒，搬了出来。朴刀横颈，砍下首级，送往城门楼上示众去了。 阿济格站在城头上朝城东方向观望。他发现从城南跑出来大队的汉军人马，黑压压得不计其数，呐喊着“冲啊——杀呀——”旷野里喊杀声混为一片，全部追赶着前面的一杆大旗。有人向阿济格报告，那是贼首李自成的大旗。大旗淹没在夜色里，阿济格疑虑重重，良久不语。这时，从东门杀出一队人马，阿济格看清了这是他的铁骑军，便想，刚才从西门杀出去的大顺军，在耍调虎离山的鬼招数，是想引清军往西，而他们的真实目的是往东。势必要杀个回马枪，重新杀进北京城？京城刚刚得手，兵力部署远远不足，阿济格心里不由得一紧。当即下令，撤回往西追击的铁骑军，并传回吴三桂的部队，全力往东追杀。命令下达后，阿济格亲率铁骑军追出东门。 事实上阿济格看到的汉军，是吴三桂攻打献县南门的部队，约有一千余人。他们攻取南门几乎没费什么力气，得手后只有小股部队进城搜查，余下人马依然镇守南门。他们只知道大顺军从西门逃跑了，不料东门突然传来喊杀声。得知是李自成亲自统领的大顺军，估计人数少不了，便倾巢而出，向东面围堵过来。 阿济格和吴三桂两股部队追杀到沧州城下，却不见大顺军攻打城池。竟发现好多死亡的士兵抱紧马脖子，而这些马没有鞍鞯、马镫，一律都是裸马。裸马的尾巴上还捆绑了光秃秃的树枝。沧州城池早被清军占领。阿济格问守城的士兵，发现大顺军的部队没有？城上告知没有发现大顺军的一兵一卒。这才知道上当了，但为时已晚，估计大顺军的殿后部队早已经跟主力会合了。 阿济格气得哇哇大叫，命令吴军逐一查验死亡的士兵，把那些死抱马脖子不撒手的人头，全部砍下来，挂到献县城头上示众。遂带着铁骑军返回献县城，整顿兵马，蓄足气力，待到明日继续追杀。 其实，窦志忠的马队并没有跑到沧州城下，而是由几个熟悉地形的壮士引领，悄悄地奔向沧州城南的文庙。停顿下来后，窦志忠清点人数，算上他自己和窦四爷，统共还有九个人。也就是说，百余人的献县壮士只剩下七个人了。窦志忠跪倒在孔老夫子的塑像前失声痛哭，几个人怎么劝都劝不住。可现在还不是哭的时候；追兵发现上当后，会不会返回来搜查城外？谁也没法预料。窦四爷陈清厉害，窦志忠才止住哭声。问道：“左近有井吗？”有人答道：“离文庙不远有一条小河，水是干净的，能吃。”窦志忠道：“不光是吃，得把马身上的血污洗掉。还有咱们的身上、脸上，都要清洗干净，不能让人看出是打过仗的。” 几个人牵马去了河边。河水清澈，倒影着星光。九条汉子都带了枪伤和箭伤，借着星光一边洗着马匹，一边清洗自己的衣服和伤口。 从河边回来，窦志忠吩咐众人，把马匹拴在偏殿的廊角下，到文庙最后面的大殿里休息，一旦发生敌情，迅速撤离。窦志忠提起他的那杆大枪，站到孔老夫子的塑像前，跟大家道：“你们去睡吧，我在这里给你们站岗。” 大家争先恐后地要求站岗，让窦志忠先去睡觉。 窦志忠道：“你们去里面睡，我在这里睡。清兵万一来了，我知道怎么应对。我比你们有经验呀。” 大家这才离开。 窦志忠关严了庙门，在孔老夫子塑像的背侧，抱紧大枪坐下来，靠住塑像没多时，便睡了过去。不知睡了多久，就见窦志勇牵着大黑骡子走到眼前。窦志忠惊喜道：“二弟，你追上来了！”猛然看清窦志勇全身嵌满箭簇，脸上、额头上尽是翻开的血红刀口，鲜血止不住地还再流。不禁心疼地哭道：“快坐下，哥给你包扎伤口。” 窦志勇道：“伤口还是算了，先把箭给我拔掉吧。甭管骑马还是步行，浑身都觉得不得劲！” 窦志忠哭啼着给弟弟拔身上的箭头。拔掉一棵，问道：“疼不？”窦志勇道：“不疼。”再拔，再问，回答都是不疼。窦志忠道：“这么粗的箭头，连肉带皮拔出来，哪有不疼的。”窦志勇却烦躁道：“你甭管我疼不疼了，先听我一句话，等消停下来，回窦家庄一趟，把嫂子还有大东、二东接过来，好好过日子吧。” 窦志忠道：“你说的也是，这都十年没回窦家庄了。万一找不到刘大帅，咱俩就领着四叔回老家种地去。” 窦志勇道：“还回啥老家呀，那里没有咱的地，种个毛呀。” 窦志忠道：“张财主送的地呢？难道没跟三叔过地契？” 窦志勇道：“过了又咋样？人家还能拿回去呢。” 不等窦志忠再说话，窦志勇竟骑上大黑骡子，牵起缰绳道：“大哥，多保重，我先走一步！”伴着话音人便没影了。 窦志忠喊道：“二弟——你上哪儿去？二弟——你上哪儿去？” 摇晃一下身子只想追上去，却发现自己站在距离文庙大门很远的一棵柳树下。回头望一眼庙门，庙门口空落落的，与小路两旁的树木一起，骚动着不小的风响，却不见窦志勇的踪影。回到孔老夫子塑像前，跪地磕了几个响头。道：“先生是圣人，受天下人敬仰。我和献县的几位弟兄，今夜叨扰您的灵位，还望您多多保佑。保佑我的二弟性命无忧，保佑我的献县弟兄，明天安全回家。” ------------ 第六章：邱知县前厅见客 众壮士城外安魂【1 献县城虽然被清军攻破，获得了统治权，但还不能快速组成以八旗子弟为中心的地方政府。因此，每个城池攻破之后，尤其人口不多的小城，后续的行政工作还要依靠前朝官员来维持。阿济格攻打献县城几乎没有太多的伤亡，进城后便对百姓采取了优待政策。他跟知县交代，把逃跑的百姓都喊回来，要让商人踏实经商，农民老实种地，特别是私塾家教，要格外鼓励重视。次日拂晓，阿济格率部撤出献县，继续追杀大顺军，同时，从沧州、河间调来一股二百人的小部队。这支部队的主要职责除了把守城池、巡逻巷道，还要监督知县和他的内阁，在政权更迭的过程中，是否心怀二心图谋不轨，是否将大清皇帝的旨意认真贯彻落实。 献县知县姓邱，名易武，沧州人士，出身武术世家，闲来无事好打几下拳脚，因此结识了好多武林中人。却因不懂得阿谀奉承溜须拍马，知县做了几十年也没提拔上去。倒是很得百姓待见，家里常有闲客集聚，有耍枪使棒的义士，也有舞文弄墨的书生。 战事已经结束，邱知县遵从阿济格的指令，召集一帮城中商户，在县衙小吏的带领下，到处散发告示，意在召回躲避战火的百姓。又派出衙里的吴都头，骑上快马速速赶往正定开元寺，去请老和尚来献县做法事，以便焚烧城上尸体，让他们的魂魄尽快超生。时令已近五月，太阳毒辣，地里的麦子都快要烤着了。城头上的那些义军尸体，估计用不了半天就得臭遍满大街。邱知县想，逃难的百姓回不回来不用着急，城上的那些尸体得尽快处理干净。 去正定的吴都头是卯时派走的，这都巳时过了半刻，还没见人赶回来。邱知县心里泛起急躁，不停地在屋里徘徊。 这时，小吏进来报告道：“外面有个红脸大汉想见您。” 邱知县道：“让他上城头搬死尸去，有啥话到那再说。” 小吏道：“他说他有事相求，别处怕是不好说话。” 邱知县甩把袖子，气呼呼地走出门。到了前厅，见墙外的丁香树下站了一个红脸大汉，不禁打个愣神，便赶忙迎了出来。道：“老兄，你怎么来了？” 红脸大汉道：“实在是没有办法了，不得不来叨扰你。” 邱知县将红脸大汉领进屋里。沏上茶，俩人分宾主落座。 红脸大汉道：“实不相瞒，昨夜的那场大仗，我也参加了。” 邱知县吃了一惊，愕然道：“以卵击石，这等傻事怎么能做？” 红脸大汉道：“不光我一个人，咱们献县城有上千口人呢，活下来的，就剩我们七个了。” 邱知县疑惑道：“难道守城的，不是李自成的部队？” 红脸大汉便将李闯王撤出北京，刘宗敏殿后在献县阻击清军，献县城里自发组织起来一拨抗清百姓，引诱清军铁骑向东，掩护大顺军从西门撤出等等细节一并都说了。邱知县听完掉下眼泪，哽噎道：“老兄，我对不起献县的父老乡亲啊！” 红脸大汉道：“你也是有功德的人呀。那些收监的犯人，不就是你给放出去的么。他们没有一个回家的，全都上城参加了战斗。活下来的，还跟着马队往东跑呢。” 邱知县叹道：“唉——我怕清军屠城，再把那些犯人都给杀了，与其被杀，还不如放他们一条生路呢。”续上一杯茶水，端给红脸大汉，问道：“有啥事要我做，直说吧。” 红脸大汉道：“城头上的尸体，可都是咱们献县人，我想领着哥儿几个，给他们收尸，希望你批准。” 邱知县道：“这个不难，我已经派人去组织了，焚尸坑设在西门外的乱葬岗上，尸体都被运往那里。只等开元寺的师傅来了，去做法事，也好让那些亡魂早日托生啊。” 红脸大汉问道：“清兵呢，都撤走了？” 邱知县道：“走是走了，又调来一拨人，搜查城内的残余势力，顺便给我这个当知县的，换换脑子。” 红脸大汉道：“改朝换代了，老弟得跟上风头，要不将来的日子，不好过呀。” 邱知县道：“朝代虽说变了，不过请老兄放心，不管我在那儿当差，咱都是好兄弟，人品不敢掉价。” 红脸大汉道：“这个我信你。”探过头来，与邱知县又低声道：“我有一位朋友，是义军头领，他让我传话，希望你帮忙找个人。” 邱知县问道：“啥人？” 红脸大汉道：“穿义军服装，骑一头大黑骡子，用的武器是方天画戟。昨夜里给我们马队断后，不知道现在落在哪里。” 邱知县沉默半晌，站起身道：“请老兄先回去，把你的那些弟兄喊上，马上到城上搬运尸体。你朋友的事，我这就派人去查。活得见人，死要见尸。” 红脸大汉没动屁股，苦着脸道：“还有个事呢，去沧州的那条大路上，隔几十米就有一条无头尸，可惨了，那可都是咱们献县人呀。” 邱知县气愤道：“他们的脑袋都在城上挂着呢。”平复一下心情又道：“这样吧，我给你弄辆马车，写个字条，把那些无头尸都拉到乱葬岗去，完了再去北城找我。”邱知县坐到文案跟前，拿起笔写了一张字条，递给红脸大汉。 红脸大汉起身接过字条，揣进内衣口袋里，抱拳道：“多谢贤弟相帮，改日来我窦乡町，咱们一醉方休。” 邱知县也是一个抱拳，道：“一醉方休！”于是俩人作别。 ------------ 第六章：邱知县前厅见客 众壮士城外安魂【2 这个红脸大汉名叫窦怀仁，是窦志忠马队里的幸存者之一。今日晨起，窦志忠见一夜无事，估计清军不再追剿，便到文庙后殿跟大家叙谈。幸存下来的七个人里头，竟有五个姓。其中一对亲哥儿俩，老大窦怀仁，老二窦怀义。因姓氏相同，虽不同宗倒也同祖。同姓嘛，五百年前是一家，窦志忠感到格外亲切。再一叙谈，知道这哥儿俩住在献县城外一个叫窦乡町的庄子里，平时以打把势卖艺为生。再论年龄，窦志忠比窦怀仁小两岁，却长窦怀义一岁。窦志忠便喊窦怀仁大哥，喊窦怀义老弟。其他六人都比窦志忠年纪轻。两个是在押犯，分别叫沈大明，杨二宝，都是河间人。几年前，俩人在沧州拜师学艺时，路见不平，打伤了两个有靠山的小混混，故此坐了大牢。还有俩人住在献县城里，各守一份买卖摊儿，维持一家老小的生活。他们叫华诚，吕明朗。再有一个名叫邹全宝，在城西的铁匠铺当铁匠。这几个人有个共同的爱好，就是耍枪弄棒。华诚、吕明朗和邹全宝三人，平时没事就在一起切磋武艺，早已兄弟相称。他们与窦怀仁兄弟俩也是很熟的，只是不经常在一起而已。此时他们委作一团，互相抚慰。窦志忠心下感叹，能从清军的铁骑下活着跑出来，算是天大的幸运，怎不让人后怕呢！由此想到跑死的马队，昨夜梦中见到二弟窦志勇的情景，就跟大家道：“谁敢进城一趟，打探一下消息？要是清军盘查不严，咱们装扮一下，也好给战死的壮士们收尸呀。” 窦怀仁道：“让我去吧，我跟邱知县是老熟人，他不会为难我。” 窦怀义也站起身道：“我跟大哥一块去，出啥闪失，也好有个传话的。” 窦志忠见这哥儿俩长相接近，个头一般高，身板亦是粗壮得体魄，便想起弟弟窦志勇，他此刻身在何处？是死是活？便跟窦怀仁道：“见到邱知县，请他过问一下，有没有人发现我二弟。”遂将窦志勇的相貌、着装、坐骑、使用的兵器告诉了窦怀仁。 窦怀仁安慰道：“请窦将军放心，只要您的弟弟在献县，我保证他跑不丢。” 窦志忠便跟窦怀义道：“让大哥自己去吧，人多眼杂，出啥意外，不好脱身。” 其实还不是人多眼杂不好脱身的事，窦志忠担心万一发生不测，窦家哥儿俩很可能都回不来了。到那时窦家人的日子可怎么过？何况已经连累那么多的献县人，不能再有无辜的人遭难了。 吕明朗这时站出来道：“窦将军，让怀义兄弟留下，我跟怀仁大哥走一趟。” 窦志忠坚持道：“谁去都有风险，就让怀仁大哥自己去。” 吕明朗道：“我回去拿些吃的，家里有麦香烧饼。”吕明朗城里开个小酒肆，主营麦香烧饼羊肠汤，连带着卖驴肉火烧。 从昨天晌午至现在，大家水米没打牙，肚皮瘪得让人发慌。吕明朗提到吃的，个个便都有了生理反应。有吸着牙缝吧嗒嘴巴的，有手按小腹不停叹气的。窦志忠见状便答应吕明朗跟窦怀仁回城。叮嘱他道：“遇事要听大哥安排，城里情况不明，千万多加小心。” 窦怀仁牵过来三匹裸马，开始时俩人各骑一匹，另一匹后面跟着跑。跑到距离县城一里多地时，俩人下马步行。窦怀仁前面牵着一匹马，另外两匹马跟在后面随意走。吕明朗手里甩动着一根柳枝，跟在三匹马的身左身右，不住声地吆喝着。进城走的是南门。守城的没有多少人，却是都很庄严，从服饰着装上一看就是清军。城门四敞大开，进城的都是避难返回的百姓。虽然也有士兵盘查，却不是很严格。士兵只靠眼睛打量一番，见了拖家带口的马车，就提起手里的兵器，挑开车上遮挡的物件，随意看两眼便放行了。 轮到窦怀仁近前时，一个士兵问道：“干啥的？” 窦怀仁牵着马道：“贩马的。”说完惊慌地转过身，连声喊叫吕明朗，大喝他留点心，别让马跑喽，急赤白脸的爱财相，真跟个牲口贩子差不多。那个士兵感觉他很可笑，比划着手里的兵器，让他们马上离开。 俩人穿过两条中横街就分手了。吕明朗回家去拿麦香烧饼，窦怀仁到县衙请邱知县帮忙。三匹马都由吕明朗牵着，趁这空儿也好饮水喂料。 窦怀仁万万没有想到，清军在献县不但没有屠城，还出台了优待政策。早知如此，何不将文庙的几个弟兄一起带回来？又一想还大意不得，毕竟城里有一帮搜查的清兵呢。窦怀仁赶着一辆马车，径直来到吕明朗的酒肆。讲了马车的用途，还拿出邱知县开出的收尸通行证。 吕明朗高兴道：“这回咱们就能放心大胆地出城了。” 俩人回到文庙，窦怀仁跟大家细说城里的情况，还有城外那些无头尸的惨状。末了道：“邱知县答应让咱们在城外收尸，完后再去北城找他。” 窦志忠沉默下来，暗自痛骂那些该天杀的清军，连死人都不放过，二弟的生命还有希望吗？心里一阵绞痛，却没有显露在面上，只是吩咐大家快吃烧饼打尖。还让窦四爷把他俩的铠甲、兵器、马的鞍鞯藏到文庙后殿的一个角落里，又怕被人发现，再弄来树枝厚厚地挡上一层。 几个人牵着马，赶着马车走出文庙。一开始隔百余米发现一具无头尸，后来是几十米、十余米，再后来便是几米、几步远的距离了。统共一百零六具无头尸，却没有发现一头死马。想必是让饿极的百姓弄走吃马肉去了。 几个人哭泣着往马车上搬运无头尸，可是这么多的尸体，一架马车一趟是运不走的。乱葬岗来往一趟就得过午时，到那时尸体非得坏了不可。窦怀仁就跟窦志忠说，让吕明朗随他再回城一趟，拿镐头、铁锨，回来找个地势高的柳行，将这些壮士掩埋，不至于尸首坏掉。窦志忠感觉可行，便道：“跟邱知县好好说说，把城门上的人头也都取回来，跟尸首一块埋了。这样没头没脑的，咋去投生呀？”窦怀仁不得不再赶上马车，以便回来拉上那些示众的人头。 窦怀仁在北城找到邱知县，跟他说，东门外的那些无头尸，哪个都很沉重，仨人抬着还不想上马车，这一定跟颈上无头有关。邱知县就理解了，可是要取下示众的人头，他说了不算，得请示。 窦怀仁道：“身首异处，就算把骨架埋了，他们都没脑袋，咋去投生啊。” 邱知县道：“你等着，我这就去请示。” 原来，要想取下城上示众的人头，单凭邱知县答应还不行，必须要有城防督监的允许。城防督监是个武官差事，过去也有，只是那时的督监一般都好说话，有来取人头的，通融一下便可拿走。现在是非常时期，城上的人头全是以大顺军的身份挂上去的，将他们的人头示众，是要起到威慑作用。冬季至少要悬挂十天，现在是夏季，时间长短还不好说。 城防督监是清军官员；可能留守的清军人数不多，他不敢过分强横，因此，对汉人同僚比较客气。邱知县提出要取城上人头，与尸首一起掩埋，他有些不满道：“十二个时辰未满，就要取走？这不符合规矩呀！” 邱知县进一步申明理由，道：“天气太热，尸体腐化得快，恐怕闹出瘟疫，流行起来可就不好收拾了。” 城防督监这才点头应允，还提醒道：“东城的马道坑里，还有半截尸体，也都一块拉走吧。” 窦怀仁领着吕明朗到城上悉数取下示众的人头。当他看到一个头戴头盔、怒目圆睁的一张血脸时，不由得想起窦志忠的托付，便不敢过多耽搁，下城后急忙赶往东城，在马道坑里发现一具无头尸，与一头浑身扎满箭簇的黑骡子躺在一起。 窦志忠看见二弟窦志勇的惨状，感觉天上的太阳掉了下来，正中他的脑袋，登时就昏死过去了。几个人呼唤了半晌，他才睁开眼睛喊道：“二弟——是我害了你呀！”便大放悲声道：“二弟，我不该领你出来呀！”。旁人解劝无果。 窦志忠几次哭死，醒来再哭。哭泣渐渐平复下来，看见窦怀仁在大坑旁边还再挖坑，问道：“大哥，您那是要干啥？” 窦怀仁道：“二弟是掩护咱们才死的，他得单另入土。” 窦志忠道：“他们都是为了抗击清军才死的，为啥要单另埋他？” 窦怀仁道：“二弟是将军，不能跟这些贩夫走卒埋在一块。” 窦志忠道：“差矣呀大哥。没穿铠甲前，我们哥儿俩靠讨饭过话，是闯王给了我俩活路。至于将军头衔，那不都是身外之物么，计较它有啥用？”上前要过窦怀仁手里的铁锹，道：“就跟这些义士们埋在一起吧，要不他孤单、害怕。”转过身吩咐窦四爷道：“把志勇的铠甲卸下来，跟他用的方天画戟收在一处，留个念想吧。” 邹全宝上前道：“我先替您保管着，保证不让铠甲生锈。” 邹全宝是铁匠，懂得维护保养铁器。窦志忠道：“那就劳驾兄弟，让你费心了，等腾出工夫，再去一趟文庙，把藏在那里的兵器，还有铠甲都取回来，我和四叔还等着出证呢。” 邹全宝应承道：“放心，耽误不了您出证。” 窦志忠抱拳向大家摇动数次，一时哽噎，竟说不出半句话来。 ------------ 第七章 ：邱知县遭难 窦四爷返乡【1】 掩埋完献县壮士们的尸体，窦志忠打算隔日就去寻找闯王的队伍，却听到一些小道消息，说闯王大军被清军追杀得四处溃逃，队伍已经散了。窦怀仁去找邱知县核实。邱知县不敢肯定，也没有否定，只是跟窦怀仁说，可信可不信的消息，还是谨慎为妙。并建议窦怀仁不要让窦志忠走，免得节外生枝。 窦志忠寻找队伍心切，急着要上路，窦怀仁担心半路上发生不测，就没让他走。说先出去摸一摸情况，一旦探明闯王大军的确切消息，再去找队伍也不迟。窦志忠勉强答应下来，每天都是在焦灼的等待中度过的。他和窦四爷最初住在吕明朗家里，邹全宝从文庙取回铠甲兵器后，担心守城的清兵搜查，发现可疑迹象，叔侄俩便转到城外，住到邹全宝的铁匠铺里。 窦怀仁和窦怀义各带上两个会打把势的孩子，以外出卖艺为名，一个去了河南，一个上了山西，一走就是一个多月。这天终于回来了。窦怀义先到的家，到家没两天，窦怀仁也来到了铁匠铺。 窦怀义了解到的情况是，闯王从山西过黄河回西安当皇帝去了，留下镇守山西的部队被清军打散。没死的士兵，有躲到庙里当和尚的；有扮成叫花子要饭的；还有一些人去了山东。山东有一支抗清队伍，领头的叫什么名字不知道。 窦怀仁搜集到的情况对窦志忠打击很大。他说闯王回到西安没待多久，就被阿济格赶出来了。一直追杀到湖北的一座大山里，让几个财迷心窍的老农给杀掉了。他们抱着闯王的人头，到官府领了好多赏钱。高娘娘统领的老营人马，在河南待不下去，就奔向四川，现在谁也摸不到真实情况。刘宗敏大帅还有几位头领，都死在了清军的铁骑下。 窦志忠听完哥儿俩带回来的消息，像个傻子一样，呆呆地发愣。一天没有吃饭，夜里也没觉睡。窦怀仁再过来看他时，问他过去打仗的一些事，他也不搭话茬儿。看得出来，他在暗自做着选择，是走还是留？始终拿不定主意。 窦怀仁劝道：“打打杀杀的十多年，也该消停会儿了，想想自己的老婆孩子，多少年没见着面了？” 邹全宝附和道：“甭管谁当皇帝，只要别让咱老百姓饿肚子，就凑合着活吧。” 窦志忠不相信闯王会被老农杀死，刘大帅和那些义军头领也不会阵亡。他跟窦怀仁道：“李闯王和刘大帅都不会死，他们一定藏在哪个地方，等待东山再起。” 窦怀仁显得很无奈，摇头道：“河南那边都这么传，不会是空穴来风。” 窦志忠道：“大哥，要不你进城一趟，探探邱知县的口话，他是官府里的人，得到的消息应该是准确的。” 窦怀仁知道窦志忠没有死心，还想去找闯王的队伍，就答应道：“打探一下也好，省的出岔子。”便骑上一匹马，从铁匠铺一路赶往城里。行至西门外，望见从城里走出一列辫子军，穿戴齐整，手握长枪，簇拥着一辆囚车。窦怀仁感到奇怪，他想献县城刚刚恢复平静，怎么冒出来囚犯呢？提马向前没走多远，却让他心里咯噔的一下。困在囚车里的不是别人，正是邱知县。他他他，犯了那桩王法？窦怀仁脑袋嗡嗡乱响。就听一通锣声，跟着便是不停地断喝：“让开让开，都他妈的让开。”路人纷纷闪到路旁。 囚车从窦怀仁的身边经过时，他看见邱知县的脖子紧卡了木枷，头无力地垂下，嘴角牵拉着血丝。窦怀仁很想喊他一声，又怕沾上是非不好脱身，囚车驶过之后，便打马进城。进到城里，看见世面上的人，无论男女，后脑勺都耷拉着一条辫子，长短不均，粗细不等，着实滑稽。到了吕明朗的麦香馆，招牌竟然换了新的，字是满文，他一个都不认识。便发起愣怔，攥紧马缰绳东张西望，不敢下马进屋。 这时屋里走出来一个拎着板凳的伙计，三十几岁的模样，甩着一条粗辫子。他并不是吕明朗家的小二，倒是有几分和善。上来迎合道：“这位爷，听我一句劝，您还是先把头发剃了，编上辫子再吃烧饼吧。” 窦怀仁下意识地摸摸头顶，高攀的发鬏硬朗朗的，刚要张嘴问剃头干啥，竟不由得吃了一惊。眼前的这位伙计竟是华诚，他在街上开着水果店，咋给吕明朗当起伙计了？见了窦怀仁就跟不认识似的，一句亲近话不说，看来这里面定有蹊跷。 窦怀仁下了马，也装出不认识华诚的样子，问道：“没事剃头发干啥？哪有大老爷们留辫子的？” 华诚道：“您没看见么，城里人都剃了，用不了多久，就该轮到你们乡下了。”放下板凳，逡巡一眼四周，又低声神秘道：“前段时间，朝廷发下来剃发令，谁要是胆敢违抗，轻则挨打，重则砍头。” 俩人说话间，吕明朗甩着一条大辫子，手里把玩着一把剃头刀，玩世不恭地走过来。见了窦怀仁装作不认识，跟华诚道：“把板凳放墙根儿去，这里太热了。” 华诚先是搬走板凳，后又将洗脸盆端到墙根儿。冲窦怀仁道：“这位爷，您先洗洗，师傅这就过来。” 窦怀仁打开头顶上的发鬏，就着洗脸盆洗头。 吕明朗走过来道：“洗洗脑门就行了。” 窦怀仁索性不洗了，一屁股坐到板凳上，斜着脖子与吕明朗对视。 吕明朗绷紧脸，阴阳怪气道：“你老实点啊，我这刀子刚磨的，要是割了你的脖子，我可不负责任。” 窦怀仁老实坐定，闭上眼睛任他摆布。吕明朗小心剃发，眼角的余光却防备着四周。先刮去额头鬓角上的乱发，再梳理长发编辫子。编辫子的时候，吕明朗缩紧喉咙，蠕动嘴唇，跟窦怀仁道：“邱知县因为不配合剃发指令，倒了血霉；还不全是因为剃发，县丞老魏跟他不对付，利用这个机会，把他给搬倒了。现在的知县是老魏。” 动动脚瞟一眼身左，又道：“老魏他媳妇姓狄，叫狄蜚廉。就这个狄蜚廉可不是个好东西，她勾引过邱知县，邱知县没给她面子，她就恨上他了。上个月，县衙调来一个巡检，是个满人，官品不大，却能管着邱知县。狄蜚廉感觉时机到了，就配合老魏，设计陷害邱知县。有一天县衙开会，商量如何贯彻剃发令。邱知县说了一些难处，老魏借此巴结巡检，血口喷人揭发邱知县，说他是反贼，早就私通李闯王。巡检带人到邱知县家里搜查，果然发现有闯王写给他的密信。全家十五口，就留下邱知县押去沧州大牢，其余的家小都给活埋了。你说这不是瞎闹么！甭说邱知县没跟闯王有来往，就算是有，书信还能留到今儿个？他傻呀让你搜出来？” 动动脚瞟一眼身右，又道：“我也是倒了血霉了。还记得那个刘高手吧？他被老魏招到县衙当捕头，刘高手又把谢虎招去当捕快，俩人就霸占了我的麦香馆，还有华诚的水果店。他们让我俩给张罗生意，有来吃饭的，还负责给客人剃头梳辫子。他们只知道讨好满人，连招牌上的字，都变成勾勒扒瞎的。我俩只好先忍着，瞅瞅往后的日子，再做打算。” 扭头望一眼屋门口，又道：“剃完头赶紧走，屋里有巡检的家人，对咱们献县挺好奇的，啥都打听，没有他们不问的。进屋要是让他们缠上，一时半会走不脱。万一跟谢虎碰上，再找你的麻烦，真要是打起来，我和华诚谁也帮不上你。”气愤地喷口痰涎，道：“狗日的谢虎，当初我就该弄死他！” 谢虎是献县城里的小混混，以收取买卖人的保护费为生。有一天，他来到吕明朗的酒肆，要他交保护费。吕明朗不交，俩人动起拳脚打起来。谢虎不是吕明朗的对手，败了之后请来献县城有些名气的刘高手，让他给出气。刘高手拿到银子来到麦香馆，正好赶上窦怀仁在此吃麦香烧饼羊肠汤。俩人都是江湖中人，相互清楚对方的根底。刘高手回去退了银子，告诉谢虎，往后吕明朗的保护费就不要收了。 ------------ 第七章 ：邱知县遭难 窦四爷返乡【2】 辫子编完，解下围裙抖了两抖，借着抖动声，吕明朗道：“回去赶紧着，给二位窦将军梳辫子，别让当差的看出他们打过仗。老家暂时先别让他们回了，各州府都在抓大顺军的逃兵，他们要是回到窦家庄，保准儿没个好。县衙里的账房徐先生，是我叔伯大哥的三姨夫，他亲眼见着朝廷发下来的战报，死人的头型。闯王没了，他的那些好兄弟，差不多都死了。” 窦怀仁站起身欲言又止，攥着多半截的粗辫子打量半晌，终于大声道：“身之发肤，受之父母，这样留着倒也不赖。” 吕明朗虚情道：“这回进屋吃烧饼去吧。” 窦怀仁呵呵道：“我今儿个过来，就是为了编辫子，别的往后再说。”大步走到马前，解开马缰绳，回头看着吕明朗喊道：“小哥，要不跟你老板说说，赊我十个烧饼带上，下次来了，再付钱给他，行不？” 吕明朗假装生气道：“去去去，没钱还想吃烧饼？美得你屁股疼！” 窦怀仁上马吆喝一声，头也不回地离开了麦香馆。回到铁匠铺，将吕明朗告知的一切叙说一遍。窦志忠听了不知道接话，只是发呆。窦四爷却嗷的一声，搂过窦志忠脖子，哭道：“大侄子，咱们输了！”叔侄俩抱作一团，痛哭不止。 窦怀仁劝道：“事已至此，别再折磨自个儿了。等过两天，四爷回一趟老家，把家小都接到我们窦乡町来。丘陵上有荒地，滹沱河里有鱼虾，饿不着你们。” 窦志忠又抱紧了窦怀仁，哭道：“谢谢大哥，容我再想想。” 窦志忠病倒了，炕上躺了五天。期间邹全宝请郎中抓草药调治。窦怀仁从家里带来小公鸡，猪棒骨，滋补窦志忠使他尽快恢复体力。 节气已近立秋，天气还是那么闷热。这天夜里窦志忠没有睡意，发现窦四爷也没睡着，问道：“四叔，咱爷儿俩在这住多久了？” 窦四爷还没答话，邹全宝接话道：“甭管住多久，你们也不能走。”翻个身又道：“往后就跟着我干，咱们一块打铁挣饭吃。反正我光棍一个人，没啥牵挂，挣多少银子也不用留着，全都孝敬咱的老肠老肚。” 窦志忠倒笑了，道：“真要是跟着兄弟打铁糊口，估计那日子还赖不了呢。” 窦四爷道：“老家咱是回不去了，要不把家里的娘几个都接到这里来。” 窦志忠沉思一会儿，道：“您回去探探风也好，要是形势不紧，还得回咱们窦家庄。” 邹全宝道：“形势紧不紧的也甭回去，一旦回去，形势不紧也紧了。” 窦志忠道：“大顺军已经失败了，还要咋样？真要赶尽杀绝么？” 窦四爷捅了一下窦志忠，道：“你跟全保急啥？他又不是皇上。” 邹全宝嘿嘿笑道：“你们山东老家，不是还有抗清队伍么，要不找他们去，把我也捎上。” 窦志忠沉吟道：“乌合之众，不会有啥大出息！”便不住地叹息道：“闯王没了，往后不会再有闯王了。” 天亮时分，窦怀仁骑马过来，窦志忠将昨夜的想法跟他说了。窦怀仁表示支持，只是叮嘱窦四爷回去得留个心眼儿，别让庄里人看见，现在甭管汉人，还是满人，都不能过于相信他们。窦怀仁的担心倒提醒了窦志忠，便道：“主要是堤防张财主，他儿子在官府当差呢。”于是，窦怀仁找出邹全宝的剃头刀，给窦四爷剃发编辫子。邹全宝和面烙饼，留着窦四爷半路上打尖。 窦四爷很快收拾停当。窦志忠牵过一匹枣红马，将一个布褡裢搭在马的鞍鞯上。道：“刚烙的面饼，半路上饿了，别去酒肆，就口河水，吃完尽快赶路。” 窦怀仁给他戴上一顶黑色礼帽，道：“要是遇到盘查，就说您是账房先生，去窦家庄结账的。” 邹全宝从风箱跟前的一个竹筐里，掏出一把牛耳尖刀，递给窦四爷道：“要是碰上劫道的，这玩意也管用。不过呢，能不用，就别用。” 临近中午，窦四爷从铁匠铺一路向南，奔往山东济南府齐东县窦家庄。回老家心切，哪里敢有半点耽搁？他使出行军打仗时的本领，饿了在马背上吃口烙饼，困了也是在马背上打个小盹。走了三天三夜，这天过晌的时候，来到齐东县郊外的一个小渔村。再走二十余里就是窦家庄了，窦四爷勒住马暗想，这会儿太阳还老高呢，等天黑了再回庄，谁也看不见他。前面不远有一棵两搂粗的大榆树，树下摆了一艘废弃的小木船。窦四爷想，倒进那条小木船里，睡上一觉岂不快哉？ 催马到了树下，抬腿下马，拿下布褡裢，怀里抱紧便倒进木船里，手臂挽紧马缰绳，不大一会儿就睡了过去。 窦四爷太累了，发出的鼾声震天得响。大榆树南侧是个斜坡，一群半大孩子刚从河水里爬上岸，正在斜坡上晒痒痒。听到鼾声感觉稀奇，探出头来细瞧，看见一匹高头大马牵着木船。有个胆儿大的男孩悄声凑过来，发现木船里果然躺个人，就跟睡死过去似的。又见那人手臂挽着马缰绳，怀里抱着一条布褡裢，一块烙饼从褡裢口露出来。男孩吧嗒一下嘴巴，也没再犹豫，伸出一只手，猛然来个小鸡叨米。本想扯过布褡裢撒腿就跑，不料布褡裢没捉到，自己的手却被死死地钳住，疼得他连连喊叫。央告道：“爷——撒手！爷——撒手！” 窦四爷放小力道却没有松手，打量着这个男孩，见他个头不矮，就是瘦成了皮包骨，黑黄的方形脸堂，没有一点孩童的稚气。遂问道：“多大了你？为啥要偷别人东西。” 男孩挣吧两下没挣开，只得不情愿地回答道：“十四了，咋，饿了还不许我吃东西？” 窦四爷冷笑道：“好汉子活到你这岁数，都该找女人开苞了，你可倒好，大白天偷人家东西，不嫌丢人？” 男孩道：“我饿么，不光我饿，我妈还有我哥，好几天都没吃东西了。” 窦四爷松开手，从褡裢里摸出一块烙饼递给男孩。道：“快吃吧，再不吃就馊了。” 男孩接过烙饼，狼吞虎咽的只几口就吃光了。窦四爷又从褡裢里摸出一块烙饼，道：“就剩这一块了，回家吃去吧。” 男孩接过烙饼，感激得跪倒在地，不住地磕头。窦四爷要把他拉起来，猛然发现男孩的脖颈上，生了一大块蓝色胎记，不由得打个激灵，一把拉起男孩，捧住他的脸蛋反复打量。问道：“你，你是二东？你他妈真是二东呀！” 男孩扬着脖子愣道：“你咋知道我的名字？” 窦四爷将二东搂进怀里，道：“你脖子上的胎记，不会说瞎话。”又捧起二东的脸蛋，再次反复打量。道：“我是你四爷呀，就是那个好吃懒做，整天打打杀杀的窦老四呀。” 二东眨巴一阵眼睛，终于辨清了窦四爷的模样，便用力抱住他的腰，哭道：“您真是四爷呀！我爸和我二叔呢，他们咋没回来呀？” 窦四爷拍着二东的后背道：“这里不是说话地方，快领我找你妈去。” ------------ 第八章 ：张财主仗势收地 窦四爷血染花塘 1】 仨月前，窦家庄闯进来一拨二十几人的马队。百姓不知道他们是谁的队伍，个个戴着红缨帽儿，后背耷拉一条长辫子，就都喊他们辫子兵。辫子兵的马队进庄后没有搅扰他人，却直奔窦氏家里。见屋里没人便将庄里人召集一起，让他们说出窦氏去向。人们这时才发现，给辫子兵领路的是张财主和他儿子张大少。这父子俩各骑一匹花白骡子，声称窦氏是贼寇窦志忠的家眷，若是供出她和两个儿子的去向，官府重重有赏，否则血洗窦家庄。 窦家庄没几户外姓，除了张财主，还有教私塾的丘先生、编苇席的阚师傅、以打短工为生的仇老六。十年前，窦志忠送了张财主三块大银锭，报答他对窦氏母子的收养之恩。张财主估摸出窦志忠参加了闯王的队伍，害怕他回来秋后算账，便舍出三亩多的水浇田，外搭一大片的山坡地，连同那座山场一并给了窦氏。为了表示心诚，他还请窦三爷出面充当证人，正儿八经地办理了地契。窦氏得了土地和山场没有自己经营，她拿出大部分耕地给了庄里的穷户。那座山场坡坎舒缓，土质肥厚，有利于耕作，她就鼓励那些穷户去山上开垦梯田。最初那些穷户以为到了年底，窦氏会收一些租子。当他们挑着粮食送到窦氏家里时，窦氏只是嘻嘻一笑，一粒粮食都没收。庄上得到窦氏好处的人不在少数；家族里的穷户自不必说，外姓里面，比如编苇席的阚师傅，打短工的仇老六，都是因为窦氏的仁慈，改变了他们的生活状况。却是没有一个人知道窦氏的身后，站着她的义军丈夫窦志忠，还有小叔窦志勇。 辫子军进庄的前两天，窦三爷来找侄媳妇窦氏。他听说闯王的队伍败给了大清军，现在官府到处发布告示，悬赏捉拿溃散的流寇。窦氏算不上义军，更不是流寇，但她的丈夫和小叔参加了李闯王的队伍，她就是流寇家属，在缉拿范围之内。窦三爷的意思是让窦氏出去躲藏一阵，等到风声不紧再回来。窦氏不想离开窦家庄，她说庄上人不知道家里底细，没人去官府告发她。窦三爷给她提醒道：“别忘了，张财主为啥舍地给咱？还不是怕了么。他怕的不是我那俩侄子，是李闯王的那杆大旗！” 窦三爷接着分析当下形势，说现在李闯王的那杆大旗倒了，张财主自然就会暴露贪财的本性。自家的财产送与他人，他能咽下这口气吗？就算他能咽下去，他的儿子张大少呢？若是明着把土地抢回去，那就是不顾法理，也丢了张财主的脸面，毕竟窦氏有地契在手。明面上不敢下手，挡不住他们会使阴招儿。这个阴招儿其实也是在明面上摆着的，那就是串通官府，巴结清军，告发窦家哥儿俩，再以缉拿流寇家眷为名，夺回自己的土地和山场。 窦氏听完不由得心里直打颤颤，一来她不知道丈夫和小叔现在的境况如何，生死难料让她担起心来；二来若是离开窦家庄外出躲避，跑到哪里才是个头呢？便道：“三叔，现在改朝换代了，我们娘儿仨还有生路么？” 窦三爷道：“别说丧气话！窦家庄往西有个小渔村，我大师兄在哪儿靠打鱼为生，先到他那里避避风头吧。” 窦氏道：“那人可靠吗？” 窦三爷道：“人品不差，这个我敢保证。就是你们去了之后，不要到处走动，小心被熟人看见。啥时风头过去，我再接你们回来。” 那个小渔村名叫蟹爪凹，居住的全是渔民，吃在船上，住着岸边的竹棚。窦三爷曾在那里拜过师，学了一身的武艺。师兄比他大五岁，是个老实巴交的男人，只是媳妇不生育。窦三爷想，蟹爪凹离窦家庄不远，有啥消息方便联系。为防大祸临头，发生灭门之灾，他还想拜托师兄以义父的身份，收养大东和二东。窦三爷考虑的不可谓不周到，可是，当他领着娘儿仨来到蟹爪凹时，师兄五天前出去捕鱼，遇到强风遇难了。师嫂还在守丧，悲痛地讲了事件始末。末了问道：“师弟有啥难处，请直说。” 窦三爷也没隐瞒，跟师嫂讲了窦氏母子的危险处境，连同到此避难的想法。而后安慰一番师嫂，就要返回窦家庄，另谋它途。 师嫂急道：“回去不是送死么？先在我家躲几天，等到真没事了，再回去。” 窦三爷喜道：“等到风头过去，你也别捕鱼了，跟侄媳妇回我们窦家庄，保你饿不着。”踢了踢脚下的多半袋米，跟师嫂又道：“这点米先对付着吃，没了我再给你们送。” 师嫂看着米袋高兴道：“你要是不提，我还不好张嘴呢。不瞒你说，我家真快揭不开锅了。” 窦氏接话道：“我家里有稻谷，明儿个三叔再背些过来。等风声过了，咱们一块回窦家庄。” 可是次日，没等窦三爷把稻谷背出窦氏家门，就被张大少派人抓走了。 辫子兵没有捉到窦氏母子，便拿窦家庄的乡亲们出气。连续杀了几个人之后，仍然不见有人供出窦氏母子，就要大开杀戒，血洗窦家庄。教私塾的丘先生和编苇席的阚师傅，站出来跪地求情，磕头捣蒜般的央告张家父子，希望他们跟辫子兵的头领通融一下，放过窦家人。张家父子坚持己见，凡是姓窦的一个不留。倒是打短工的仇老六，上前跪地道：“东家，您想过没有，窦家人都给杀光了，谁还给您种地收秋呀？” 仇老刘的话倒也符合实情。张财主暗想，给他张家扛长活的，窦家人占了一多半，若是全部杀光，将来招募苦力真就成了问题。想到此，眼珠一转，就跟大伙诉苦道：“朝廷明文规定，缉拿窜匪和他们的家眷，定要斩草除根。我儿在府衙当差，他那饭碗不好端呀。”挤出几滴眼泪又道：“乡里乡亲的，我也没法表态，提个建议吧，你们掂量掂量是否可行。黄土没脖儿的老汉，活着也是个累赘，倒不如心疼一回年轻人，把这件事了喽，也好让军爷们回去交差。” 窦三爷和老伴儿首先站了出来，随后又走出十几位老人。 那天，辫子兵的马刀统共杀了二十六口人，无一外姓，全部都是窦家人。 窦四爷听完窦氏的哭诉，气得他牙齿咬得咯嘣咯嘣乱响。 窦氏劝道：“四叔，先忍忍吧，等见到志忠，听他咋说。” 窦四爷怒道：“侄媳妇，你最好先瞅我咋干吧。”说着话，从布褡裢里摸出邹全宝给他的那把牛耳尖刀，吩咐大东道：“领着你妈和你弟先走，别在这儿待着了。” 大东问道：“往哪儿走呀？” 窦四爷道：“出门上大路，照直往北走。待会儿我就能追上你们。” 窦四爷骑上马，刚要抖擞马缰绳，只见大东一个箭步窜上马背，一把搂住窦四爷的腰。回头跟二东道：“你跟妈先走，我跟四爷报仇去！” ------------ 第八章 张财主仗势收地 窦四爷血染花塘 【2】 大东十七岁，已经是个膀大腰圈的小伙子了。他看出窦四爷上马不为别的事，一定是找张财主报仇去的，怕他一个人失手，故此跟了上来。窦四爷没反对，扭过头问道：“小子，你敢杀人么？”大东道：“他们都敢杀人，我凭啥不敢杀他们！”窦四爷说声“有种”，猛踹了一脚马镫，一抖缰绳，那匹马甩了一下尾巴，哒哒哒的跑动起来。 爷孙俩骑着一匹马，很快行至窦家庄村外。窦四爷逡巡一遍四周，将马拴到一片柳行里。此刻已近亥时，庄子里除了零星的几声犬吠，其它什么动静也没有。大东熟悉张财主家，翻过偏门的院墙后，他在头里走，窦四爷跟在他身后。按着路上制定好的计划，俩人先是摸到院子中心的莲花塘，张财主的宅院就在莲花塘后面。撬开门插，点燃桌上的蜡烛，窦四爷很想训斥一番张财主，而后再割下他的脑袋。可是帷帐里却是空床。窦四爷只得吹灭蜡烛，低声自语道：“我本不想乱杀无辜，这么一瞅，不杀不行了。”猛地拍了一把大东的肩膀，道：“你去牲口棚，拉它个四五匹好马出来，再去仓库弄粮食，完后躲到角门房下等我。” 大东一时没有反应。窦四爷以为他没有干过打家劫舍的勾当，独立做事害怕了，便又拍他肩膀一巴掌。愤然道：“想想你三爷三奶，想想咱们窦家人，那可是二十六条人命呀。就他张财主的命值钱，咱的命贱得不如狗屎么？日他娘！” 大东道：“四爷，我是怕您的活儿多，自个儿干不利索。” 窦四爷嘁道：“你别让我失望就行，快去！” 大东不再犯愣了，一闪身出了屋门，消失在黑夜里。 窦四爷路上听大东说起过，张财主有四房老婆。除了大老婆住在济南府的儿子家，另外三个老婆都跟他住在家里。二老婆和三老婆个居一室，睡在莲花塘左面的厢房里。四老婆却独处莲花塘右面，是一座新建的竹楼。 窦四爷想，张财主给四老婆建造竹楼，那婆子想必是他的挚爱，这会儿老贼肯定睡在竹楼里。想到此，一个鹞子翻身站到竹楼门前。也许是天气热的缘故，竹门并没有关严。窦四爷轻轻一推，门开了。只听房里传出一声女人的叹息，接着便是轻微的酣响。窦四爷脚尖点地弹到帷帐前，刀尖挑起帐帘，一伸手揪起一个人来。喝道：“蜡烛在哪儿？快给我点着。” 窦四爷不想折磨张财主，只是想让他偿命前，就着蜡烛的亮光，回答他的问题：一个庄子住了好几辈儿，为啥要借刀杀害那么多的窦家人？可是他听到“啊——”的一声尖叫，是个女人。窦四爷一用力，将女人甩到床下，再去床上捉人时，手下是空的。遂问：“老狗在哪儿？” 床下的女人吓得浑身乱颤，半句话也说不出来。 窦四爷道：“快说，老狗在哪儿？” 床下的女人抬起胳膊，指了指窗外，头一歪就昏死过去了。 窦四爷自语道：“装死是么？那我就成全你！”一手薅住女人的头发，另一手持牛耳尖刀，冲着女人脖颈划了下去，噗嗤的一声，女人就气绝身亡了。 窦四爷在竹楼里稍微停顿片刻，倾听一下房外动静，感觉没有异常才转向莲花塘左边。先是撞进二老婆的屋里，张财主依然不在，一刀结果了这个女人的性命，抽身进了三老婆的屋子。 窦四爷使动轻功，开门进屋脚底如同踩着棉花团，无需蹑手蹑脚就站到帷帐跟前。听见帷帐里微酣正浓，确是两个人。正要探手进去抓出来一个，竟闻到一股浓郁的艾香味儿。一抬头发现窗前闪动着火星。那是艾条编就的火镰，夏天熏蚊子，也是给男人抽烟时当引火。窦四爷一把撕下墙上的一张仕女图，取下火镰，挨着仕女图猛地吹出几口曝气，仕女图便引着了。又扯下帷帐投入火里，再把两个人搭在胸间的锦缎被单，拽过来一并抛向火堆。屋地正中顷刻间缭绕起火光，映得满屋子红亮。 床上的女人惊叫一声，发现下颌低着一把尖刀，倒吸一口气，张大嘴巴呆住了。张财主倏地坐起来，冲窦四爷喊道：“你是贼是鬼？” 窦四爷撇下女人，探手薅住张财主的头发，连揪带拽将他拖下床，厉声道：“老贼，瞪大你的狗眼，瞅瞅我是谁？” 张财主见窦四爷的身上、脸上都是血污，已经辨不出人的模样，跪地连声央求道：“大爷，我知道你是绿林好汉，我家里的粮食，还有柜子里的银子，你随便拿，拿多拿少随你！” 窦四爷抬腿踹向张财主的面门，挥手抹了一把血脸，道：“你这条老狗，好好瞅瞅，爷爷到底是谁？” 张财主脑袋扎到床脚下，慢慢歪过头来，借着扑啦啦的火光，看见窦四爷脸上的血污抹去一大块，露出凶神恶煞般的面容，不禁打起寒颤。他折过身苦笑道：“是四弟呀，你啥时回来的？老天有眼呀，让我还能跟你见上面。我盼你回来，可不是一天两天了。四弟——我有一肚子苦水，不知咋跟你倒呀，四弟——” 窦四爷哼道：“别当癞皮狗！我问你，窦志忠送给你三块银锭，可有这么回事么？” 张财主道：“有有有。” 窦四爷道：“当初，你送给他的水浇地，还有那座山场，是不是你亲口说的？” 张财主道：“是是是。” 窦四爷道：“那你为啥还要抢回去？改朝换代了，就不讲王法公理了？朝廷是给你一家开的？皇上是给你一家当的？你让杀谁就杀谁？” 张财主捣蒜般地哀求道：“不是那样啊——四弟，我是为了保护窦家庄的乡亲们，才出此下策呀。我实在是没有别的办法了呀。” 窦四爷道：“你这话跟你孙子说去吧，他们信你。”揪住张财主的头发，往上猛地一拎，牛耳尖刀抵住他的喉结。冷笑道：“老狗，实话跟你说吧，我今儿个没想伤及无辜。可你娶了好几个老婆，睡觉没个准地方，我也没法子。” 张财主双手扳住窦四爷的右臂，求饶道：“四弟，你放过我，我去府衙跟老爷求情，让他们不再抓你，不再抓你侄子全家。我收回来的那些地，一垄不少都还给你们。这样总该行了吧？” 窦四爷道：“那二十六条人命呢？他们就白死了？你没听见他们在野地里喊冤么！”说罢，牛耳尖刀轻巧地一划，一股血光冲向床头，喷在女人的头上。女人惊叫一声，双手捂住脸，叫道：“爷啊，我也是苦命人呀！爷——” 窦四爷道：“你要是不喊，我倒把你给忘了。既然恁么想跟老狗睡觉，那就随他去吧！”遂一刀攮了过去。 火蛇窜进帷帐，顺着墙壁爬上屋顶。窦四爷望了一眼，舒出一口长气。出屋时脚下一滑打个趔趄，险些摔倒。低头看脚下，一条从两个屋里流淌出来的血污汇聚一起，正缓缓流进莲花塘里。 窦四爷放开大步向正门奔去。到了耳房门下，不及弄出响声，大东已然从暗影里迎出来。手里牵着四匹马，马背上驮着粮食袋。 窦四爷夸赞道：“好样的，是你爹儿子！” 这时远处传来救火声，那是扛长活的苦力们在呼救，窦四爷并不理会。正要上前打开大门，忽见门侧跑出来十几个家丁，一手举着火把，一手拎着棍棒，喊道：“哪里来的贼人，还不俯首就擒？”当他们看清火把映照下的窦四爷，浑身上下染着血污，个个吓得不敢近前。 窦四爷道：“你们听着，张财主让我给杀死了，你们快去仓库背粮食，柜子里头找银子吧。” 趁家丁们犯愣的工夫，窦四爷打开大门。大东牵着四匹马，大摇大摆地走了出去。 ------------ 第九章： 窦四爷单骑奔洛阳 十天后，窦氏母子与窦志忠总算见面了。窦怀仁哥儿俩便忙了起来。他们找到甲长希望他批一块地，以便给窦志忠盖房子。甲长是窦乡町里的长辈，因年事已高怕他担惊受怕，就没敢告诉他窦志忠的真实来路，只说他是山东济南府齐东县窦家庄讨饭来的窦家人。还备了一桌酒，请来庄里的诸多位长辈，与甲长一起商讨窦志忠在窦乡町落户一事。长辈们没有一个人反对，还说只要是窦家人，就是跟咱们一个血脉，虽然拿不出家谱核实宗族支脉，一定是错不了的。 两个月过后，窦志忠一家连同窦四爷搬进了新家。他们的房子坐落在窦乡町的庄子中心，东边挨着窦老秀才的私塾，西边与窦怀仁的武馆相邻。房子前面有两家生意房，一家是卖豆腐的，另一家卖小磨香油。房子后面还有好几排的居家住户。再往后是滹沱河的一支浅流，河岸长满芦苇，芦苇里面游荡着大群的野鸭子。 窦志忠每天都与窦四爷一起，在窦怀仁的武馆里教孩子们耍枪使棒，窦四爷时刻都是笑呵呵的开心模样，窦志忠倒显得愁眉苦脸，闷闷不乐。窦怀仁以为是自己照顾不周，哪里做事不和窦志忠的想法，就找到弟弟窦怀义，与他商量道：“我发现窦将军老是没有笑模样，有时间咱俩陪他进一趟城，吃一回咱们献县的小吃，瞅一眼汉王墓，咋样？” 窦怀义其实也发现窦志忠心情沉重，好像有啥心事，便道：“窦将军过去当过义军，现在留上辫子，搁谁心里也不舒服。” 窦怀仁道：“要不咱俩跟他聊聊，没啥要紧事，过晌咱就进城，不误赶夜市。” 哥儿俩来到窦志忠家里，说明来意。窦志忠苦笑道：“我在窦乡町也算是扎下根了，哪里还有其它的贪图呢？”话到此叹口气又道：“我心里不落盘，不为别的事，就是四叔回老家那趟，留下祸根了。” 窦四爷从老家接回窦志忠的家小，还领回来三匹马。窦志忠问这马是怎么回事，哪里得来的？窦四爷道：“要不是送人，领回来的就是四匹马了。”便将张财主领清兵进庄杀了二十六口人，他趁夜偷袭张财主，杀了他和他的三个老婆，放火烧了几间房子，除了四匹马，还弄回来好几袋子粮食，全部告诉了窦志忠。末了道：“你三叔的师嫂住在蟹爪凹，是她收留了她们娘儿仨。家里一粒粮食都没有了，那几袋子稻谷，够她吃两年的。还撂下一匹马，往后给她当个脚力用。” 窦志忠听完心情复杂，高兴与悲痛混杂一起，让他寝食难安。最初他并没有流露出来，只是跟窦氏说了自己的隐忧，担心张财主死后，张大少报官，清兵追杀过来。窦氏没有多想，安抚几句便过去了。房子建好以后，窦志忠看到窦乡町的乡亲个个为人和善，又都好打不平，对他这个外来人，不仅给足面子，还当成自己的亲人，说话不接心，做事不设防。他又跟窦氏道：“我们不能在庄子里住了，得赶紧换个地方。” 窦氏道：“刚盖起来的新房，你真舍得走呀？”窦志忠道：“万一发生不测，无辜的人遭受连累，你我都成罪人了。”窦氏无奈道：“搬到哪里去呢？”窦志忠道：“容我想想再定。”正打算跟窦怀仁商量如何住到外面去，窦怀仁和窦怀义倒先找上门来。窦志忠便不再隐瞒自己的担忧，当着窦四爷的面就跟他们说了，还提出住到外面去的想法。 窦四爷听了生气道：“我干活儿干净麻利，不留活口，你不用担心。清兵真要追上门来，正好干掉他们，出口恶气，你三叔三嫂不能白死。” 窦志忠道：“四叔，理是这个理，可咱们现在收手了，再干杀人越货的事，就得掂量后果了。” 窦四爷道：“你啥意思呀，我杀人还杀错了是不？” 窦志忠道：“对错咱先不争了，先把眼前的事想好。我的意思是到外面避一避。过个一年半载的，要是没有出啥事，咱们再回来。” 窦四爷道：“你想让我去官府自首么？告诉你呀，别说我没杀错人，就是杀错了人，也别指望我下大狱，坐大牢，那不是我待的地方。” 窦志忠赔笑道：“四叔，您想多了，也言重了。”拍了拍窦怀义的肩膀，道：“这哥儿俩要是不来，我还想去请他们呢。咱们搬到哪里去住，得请他们帮咱合计合计。” 窦四爷困惑道：“还真要搬走呀？”见窦志忠点头，便现出几分懊恼，自嘲道：“贼寇当习惯了，回头再做顺民，还有点不大适应呢。” 窦氏先笑了，道：“四叔，志忠不是埋怨您。他就是想，咱不能光心疼自个儿，不顾别人。窦乡町这么大个庄子，万一发生险事，后悔都来不及。” 窦四爷道：“嗯，还是我大侄子心细。那就听他的，他让我睡猪窝，我绝不躺马厩。” 窦志忠道：“四叔，您还记得咱们攻打洛阳那场大仗吗？” 窦志忠看似不经意的一句问话，将窦四爷拉回到几年前的一场恶战里。起义军损兵折将无数，窦四爷也在那场战斗中受了重伤，险些丧命。是一个姑娘把他从死人堆里扒拉出来，背回家救活的。后来窦四爷伤愈找到队伍，只跟窦志忠一人提到那个姑娘。他说那姑娘是个黄花大闺女，啥时候不打仗了，定要娶她当老婆。窦志忠若是不提洛阳那场大仗，窦四爷还想找他说这个事呢。刚才提了，便知窦志忠的用意，是要窦四爷去洛阳找那个姑娘。这的确是天大的好事，只是不知她嫁没嫁人？ 窦四爷便笑道：“大侄子就是心疼我，不过呢——”看着窦氏，涨红了脸道：“不怕侄媳妇笑话，我在洛阳养伤的时候，认识个黄花闺女，这都四五年了，又赶上改朝换代，也不知道人家等没等我？” 窦氏高兴道：“那就快去瞅一眼么，老在心里揣着，也不行啊！” 窦怀仁喜道：“快去快回，我们还等着喝您的喜酒呢。” 窦四爷道：“我得听我大侄子的。他让我啥时回，我就啥时回。” 窦志忠道：“那个姑娘要是还等着您，您就在她那儿多住些日子。要是人家爹妈愿意，入赘当个养老女婿，也算您掉进福袋里了。” 窦四爷眼圈便红了，继而淌下泪来。沮丧道：“真应了那句话，树倒猢狲散呀。”不住地哽噎，边问道：“大侄子，掏心窝子说，你让我去洛阳，该不是嫌我累赘了吧？” 窦志忠也有些眼热，拉住窦四爷的一只手，道：“四叔，咱俩出生入死这么多年，我是啥样个人，您还不知道么。”安抚窦四爷坐到木凳上。道：“那个姑娘要是嫁人了，您还得回来呢。” 窦四爷不解道：“那不是还给窦乡町的老少爷们添乱么？” 窦志忠道：“您去洛阳之后，我和大东住到铁匠铺去。我不想让大东习武，给全保兄弟当个徒弟，倒也合适。我先在铁匠铺打打下手。您要是一个人回来，往后呀，咱俩就跟着我怀仁大哥跑江湖，打把势卖艺去，总比真刀真枪的干仗好。” 窦四爷道：“反正我不当养老女婿。她要是没嫁人，非得把她接到窦乡町来。到时候，让她丫头小子给我生出一大堆。” 屋里人都笑了。 翌日天光微亮，窦四爷骑上一匹马，鞍鞯搭上装了干粮的布褡裢，腰间同样暗藏那把牛耳尖刀。怕他再生事端，临行前窦志忠叮嘱他，先把正事办妥，别的事再急，也得往一边放。又道：“说归说，笑归笑，能不回来，就在哪儿过日子吧，哪儿的黄土不埋人呢！” 窦四爷望一眼送行的人，什么话没说，擦起眼睛。见他哭了，窦志忠劝道：“您放心，往后我跟怀仁大哥跑江湖，挡不住还得去洛阳找您，不会见不着面的。” 二东这时挤过来，拽住马的鬃毛，喊道：“四爷，拉我一把。” 窦四爷道：“拉你干啥？” 二东道：“上回我哥给你做伴儿，这回该轮到我了。” 窦四爷道：“这回我是去洛阳找媳妇，不用你给我做伴儿。”正了正身子，挺直了腰板，高声喊道：“往后咱都当顺民，过去的那些事，全都他妈的翻篇儿了。” 跟心仪的女人成亲是件激动人心的事，心情本该迫切无比，可是，窦四爷走得却很从容。一路上观山赏景，背阴处歇脚吃馍，跟个消遣的公子哥差不多。走了差不多有十天，忽然意识到此行的目的是去洛阳成亲，挡不住那个姑娘就要嫁人，去晚了会耽误大事，他这才快马加鞭奔跑起来。跑到洛阳城外，站在一条大路的树荫下，望着茫茫的原野，竟想不起那位姑娘家住何处。 当初，那位姑娘是在死人堆里找宝贝，才发现尚有一息的窦四爷，就把他背回家。姑娘并不是洛阳人，住的地方离洛阳城倒也不远，是一个天然形成的大土坑。土坑里住着十多户人家，他们白天去洛阳城里做生意，晚间回到土坑里过夜。姑娘也是听别人说，一场战事过后，死人堆里能翻出金银首饰，她就信了。那天，死人的金银首饰没与姑娘结缘，却背回来一个半死不活的大男人。姑娘的父母是捏糖人的，每天都有些进项，女儿背回个大男人，也没挡她，还弄来疮药给窦四爷治伤。一个月后，窦四爷欲走，会捏糖人的二老挽留他，让他留下来当养老女婿。窦四爷没有答应。这空儿，姑娘在收拾自己的零碎东西，嘟囔道：“你走哪儿，我跟你上哪儿。反正我不能白伺候你。” 窦四爷道：“我要上哪儿，连我自个儿都不知道，咋带上你呀？再说，打仗不是闹着玩儿的，你又不是没看见。” 姑娘放下手里的东西，摆弄起她的粗黑大辫子，不再言语了，似乎是在跟自己怄气。 窦四爷道：“要不我把话先给你撂这，等得起你就等，等不起该嫁人嫁人，到时候我回来找你。” 姑娘伸手就是一拳，捣在窦四爷的胸脯上，气道：“你要是回来找我，我还嫁啥人呀？不嫁！” 窦四爷想起往事眼睛有些湿润，好在他还记着那位姑娘的名字：袁秀。 ------------ 第十章：窦二东只身上嵩山 太阳西沉，黄昏就要降临了。从大路南边走过来一队推车担担的人群，他们拖着疲惫的脚步朝这边走来。窦四爷牵着马迎了上去，跟头前一位老者问道：“知道左近有个大土坑么？” 老者担着剃头挑子不停步，只是无力的摇摇脑袋。却道：“那不是土坑，是淘金洞，老辈儿淘金工住的地方。” 窦四爷道：“我问的就是那个地方。”几步跟上老者问道：“那里有一家捏糖人的，姓袁，您认识不？” 老者站住脚，抬头打量窦四爷半晌，低声道：“死好几年了，你找他干啥？”窦四爷呆住了。老者道：“今儿个算你命大，问到我了。要是遇上别人，没准儿就去报官，你也活不成。” 窦四爷感到蹊跷，便道：“一家人都没了？中瘟疫了吧？” 老者道：“没中瘟疫，是通匪。一家三口全给烧死了，连个尸首都没留。” 窦四爷站在原地一动不动。疲惫的人群不声不响地走过去，从他的视野里慢慢消失。他就像经历梦幻里的场景，好长一阵缓不过神来，内心极度悔恨、愧疚。暗想，那时候自己是悍匪，袁秀一家一定是因为搭救他，被人报官后才惨遭横祸的。 晚上窦四爷把自己灌醉了，倒在一家客栈里一觉不醒，足足睡了一天两夜。醒来的时候已近正午，客栈老板问道：“还想喝酒吗？” 窦四爷懒得说话，默默地付过房钱，就上路了。走了四天，行至一个十字路口上，忽然想起窦志忠的忧虑，猛地一拨马头，朝大路东面跑了过去。 窦四爷想，自己杀了张财主算是闯了大祸，却不知这场大祸过去没有？窦家庄的父老乡亲有没有受到牵连？快马跑了好几天，这天傍晚终于跑到蟹爪凹。他想先到师嫂家小坐一会儿，等天黑透再回窦家庄打探消息。师嫂家里却没有人。问了一个正在缝织渔网的男人。那男人神秘道：“这家的女人死了，你赶紧走吧，晚了怕是走不掉了。” 窦四爷道：“她咋死的？” 男人道：“通匪，让官府给杀了。” 窦四爷道：“她家爷们儿不是没了么，咋还通匪？” 男人道：“有人杀了窦家庄的张财主，她给打掩护，得了不少的好处。案子告破，杀人凶手估计也给抓住了。” 窦四爷心里猛然一沉，感到事情不妙，就不再问了，骑上马流星般的往河北地界奔跑。心里不住地嘀咕：“这是咋回事？这是咋回事？”跑回献县这天，天还不黑。以防万一，没敢打搅熟人。等到星星出齐，才回到窦乡町。竟看见庄子里出入的人们，都戴着重孝，窦怀仁的武馆沉浸在悲痛的气氛里。原来窦志忠和大东父子俩已经离世五天了。 窦怀仁告诉窦四爷，那天师嫂牵着马去镇上赶集，正好碰到张财主家的账房先生。账房先生感觉那匹马眼熟，却又不敢肯定，就故意问这马多少钱，他想买。师嫂是来赶集的，没想卖马，回答得很干脆：不卖。账房先生试探师嫂道：“这马伤主，不会给您带来好运，还是及早出手吧。”师嫂想到这匹马是窦四爷抢来送她的，心里有些发慌。但她还算冷静，道：“这马是我过门时娘家陪送的，十多年了，我家从来没出过祸事。”便不再搭理账房先生，转了一圈集市，什么东西也没买就回家了，竟没发现账房先生跟在她的身后。 当晚师嫂被抓进县衙，她经受不住严刑拷打，只得供出马的来路。却不说送马人的姓名，只说是从河北献县来的人。因窦氏母子离开了窦家庄，张大少断定是窦志忠杀了他爸。因案子发生在山东，却要到河北抓人，知县嫌其繁琐就有些怠慢。只杀了师嫂，便想结案。张大少使了好些银子，知县才以抓捕闯贼流寇为名，派人赶赴献县。 魏知县上任不到四个月，正想着如何立功，就命令心腹捕头刘高手尽快缉拿贼寇。刘高手是献县土著，周边耍枪弄棒的壮士，他差不多都认识，尤其佩服窦怀仁的武艺。那天他来窦乡町找窦怀仁，本意是想请他出面帮忙，捉到闯贼流寇一起分赏钱。可是，窦怀仁去沧州大牢探监去了；邱知县遭难是死是活还不知道，如果没有死罪，可否使些银子救他出来？ 刘高手没有见到窦怀仁，就去了邻村的傅氏店。那里有一位太极老者，名叫傅崇亮，与刘高手切磋过太极拳。不想傅崇亮出门远游还未回来，他很失望，便悻悻地返回县城。途径铁匠铺，听到里面叮叮当当的打铁声，就想起邹全宝也会些拳脚，并与窦怀仁来往密切，便下马提刀走进铺子里。窦志忠、大东、邹全宝正围着铁砧打马掌。邹全宝认识刘高手，停下手里的碰锤，直起腰问道：“太阳出西边了，你来干啥？” 刘高手道：“闲得手痒，想找你练练。” 邹全宝道：“我这两把刷子，还值得你练？”发现刘高手的一双眼睛，不停地在窦志忠父子俩身上转，警觉道：“介绍一下啊，怀仁大哥的叔伯弟弟，窦……” 刘高手突然仰头大笑道：“我没认错的话，这位仁兄应该叫窦志忠，这位小哥叫窦大东，山东济南府齐东县窦家庄人，是么？”从后背猛然抽出一个画卷，眼前刷的一抖，舒展开，露出两个人的头部图形。道：“窦将军，实不相瞒，你在山东作案，被人家追到我们河北来了。捉拿要犯，还受害人公道，是小弟职责所在，您看咋办，还用不用过两招儿？” 大东抡起手里的大锤朝刘高手砸来。窦志忠抢先一步，亮开手掌握住锤头。对刘高手道：“杀人偿命，欠债还钱，我们父子俩伏法就是了。” 多亏窦怀仁从沧州回来的早些，使了不少的银子，打点刘高手，贿赂魏知县。不然，窦志忠父子俩的人头不但落地，还要报知张大少带回去祭奠他爸的亡魂。 窦怀仁告诉窦四爷，刘高手还算给面子，没有抓捕窦乡町的乡亲们。他不知道窦氏和二东住在庄子里，找个由头就此结案了，还给父子俩保个全尸。 窦四爷听完直捣自己脑袋，他想他图一时痛快，杀了张财主和他的三个老婆，这才多长时间，报应就来了。若不是窦志忠有些远见，及时避祸；窦怀仁甘心舍财，搭救窦家人，后果真是不敢想象。便抱住窦怀仁嚎啕大哭道：“见阎王的应该是我，志忠他是替我才走的呀！” 窦怀仁道：“四叔，这会儿就别说这些了，快去劝劝二东吧。他都要疯了，老想给他爸报仇，让我给绑在西厢屋里，放是不放我也没招儿了。” 窦四爷来到西厢屋，看见二东被绑在房梁的立柱上，眼睛喷着火苗，大喊大叫，那根绳索快要被他挣断了。他见到窦四爷大喊道：“四爷，快放我出去，我要去济南府，杀了那个张大少！” 窦四爷道：“二东，我问你，你咋杀张大少呀？” 二东道：“我会使刀舞枪，不信杀不死他。” 窦四爷道：“你有四爷的武艺么？有你怀仁大伯的本领么？我俩都对付不了张大少，何况你个小孩子？”拍拍二东肩膀就哭了。道：“你是咱窦家的根儿呀，不能出啥闪失了，要不你爸你哥就白死了。” 二东道：“不能给我爸我哥报仇，要我这根儿还有啥用？把绳子快给我解开！” 窦四爷叹道：“二东呀，你年纪小，不知道张大少的厉害。我俩年一年二，算是光屁股长大的。可是人家有钱呀，拜的师傅我和你三爷都比不了。仇不是不报，得合计合计咋个报法。” 二东道：“你怕他，我不怕他，我就不信他长了三头六臂！” 窦四爷刮一下窦二东的后脑勺，道：“那是怕不怕的事么？你没那个金刚钻，咋揽瓷器活？”沉吟一会儿又道：“要不这样，往后我给你拜个师傅，等你学成武艺，再去报仇。你要是答应我，我就给你解绳子。” 二东愤愤不平，撅起嘴不说话。 窦怀仁站在一旁想，二东来窦乡町的这段时间，在武馆里的确学了三招两式，虽然算不上是花架子，毕竟时间太短，刀枪剑戟用起来还不趁手，更别提拿手的绝活儿了。再有二东性格暴躁刚烈，杀气太重，即使拜师也得是德高望重之人才可以托付。跟随名师左右，既要习武强身，又要修炼品德。这么想完就跟窦四爷道：“正定我有个朋友，刚从少林寺还俗回来，要不咱们通过他，把二东送到少林寺去？” 窦四爷道：“这个主意好，到时我跟二东一块去。”又刮一下二东的后脑勺，道：“记住喽，君子报仇，十年不晚。” 二东不情愿地噘起嘴，嘟囔道：“那就快点吧，我一天都不想等了！” 几天后，窦怀仁从正定朋友那里，讨得一封写给少林寺至善大师的信笺，回来对二东道：“有了这封信，少林寺的当家人，就收留你学艺了。” 窦四爷看完信笺道：“明儿个我跟二东一块走，他一个人出远门，我不放心啊！”遂将信笺揣进他的口袋里。 这天夜里二东并没有睡觉，他趁窦四爷熟睡之机，摸出信笺，揣进兜里。遛出屋门，从马厩里领出一匹白马，搭上鞍鞯，牵起缰绳悄声走出窦乡町，便嗖的骑上白马飞奔起来。身后的村庄迅速隐没在夜幕里。 ------------ 第十一章：羊角峪窦四爷陪葬 次日天光微亮，窦四爷醒来发现二东不在屋里，再去摸衣兜，那封信笺也不见了，便猜到二东报仇心切，趁夜先走了。急忙喊来窦氏、窦怀仁兄弟俩，道：“二东这小子性子野，他一人在外学艺哪行呀，我得赶紧追上他。”又看着窦怀仁道：“我侄媳妇虽是妇道人家，却是个烈性子。看在同姓的份上，你们哥俩要照顾好她，别让她因为惦记儿子，着急上火落下病根。” 窦怀仁道：“四叔您就放心去吧，我不让我弟妹受委屈。” 窦怀义附和道：“嫂夫人现在是窦乡町的人，庄子里的老少爷们，都会把她当做亲人对待。” 窦氏忧心道：“四叔，你千万得追上二东。他不听话，您就揍他。等你们安顿好了，想着捎个口信回来。” 窦四爷道：“照顾好你自个儿就行了，二东嘛，你就不用操心了。” 担心二东半路上出乱子，窦四爷顾不上吃早饭，麻布褡裢塞进几个剩馒头、两个咸菜疙瘩，骑上那匹枣红马，匆匆离开窦乡町。走了两天却找不到路了，印象中的大路早被暴涨的河水冲垮，已经现出大片的汪洋，只得绕道。足足跑了六天，才转到正路上来，却没有看见二东的人影。到了第七天的后半晌，突然刮起了大风，沙尘涌动旷野，无边的天际似乎近在咫尺，很快就显出暗无天日来。马背上坐不住，窦四爷只得下马，牵起缰绳，迎着沙尘磕磕绊绊地往前走。走出二三百米，只听得有人喊叫，像哭又像唱，浸在迷雾里听不出具体内容。窦四爷以为碰到了人家，可以进屋里避一避风头。暗自庆幸间，脚下被绊了一跤，拽着马缰绳噗通地倒在地上。不等缓过神来，扑上来三个大汉。一个夺过马缰绳抢走了枣红马，另外两个按头顶背将他捆得结结实实。窦四爷趴在地上吃力地大喊道：“你们谁呀，要干啥？” 两个大汉将窦四爷拽了起来，给他拍拍前襟上的土。一个道：“真没想到，这事让您给赶上了。”另一个接话道：“既是天意，福祸都得认了，走吧！”窦四爷被说得糊里糊涂，走出几步停住脚，问道：“有话直说，我到底犯了那条王法，无缘无故地就给我绑了？这是要干啥？”两个大汉只是抿嘴偷笑，却不答言。 狂风这时停了下来，弥漫的尘沙向天际尽头迅速回拢，旋即露出晴朗的天空，长满庄稼的田野。夕阳还未淡去，树冠和远方的山脊上，隐隐露出一片片浅红。窦四爷发现眼前十余米有一座高台，像是戏台，上面簇拥着一群穿白戴孝的人。他们站在一口棺材旁边，泥塑般地朝这边观望。 一个大汉急忙跑向前去，冲着戏台哭喊道：“员外呀——这回您可有做伴儿的了——” 另一个大汉撇下窦四爷，也向戏台跑过去，同样的腔调哭喊道：“老员外，我们哥俩还以为闹着玩儿呢，没想到真的应验了呀！” 窦四爷一脸懵懂，困惑间看见冲上来四条汉子，到了跟前，两个搬起他的双腿，另外两个护住他的头，身体倒下后，顺势兜住他的上半身。没费多少力气，四条汉子就把他抬到戏台上。有个戴重孝的女人搬过来一把太师椅，放在窦四爷的屁股下面。一个五大三粗的男人将他按坐下来，温和道：“别出声，待会儿等当家的来了，酒你随便喝，肉你随便吃。” 窦四爷心里咚咚地打起鼓来。他想自打从窦家庄跑出来混江湖，还没有谁敢这么胆大包天地对待他，这是要他去陪葬么？看一眼面前的黑漆棺材，他彻底绝望了。便想，棺材里躺的人是谁？跟我窦四爷有啥关系呀？懊丧地回望周边，看见戏台后面是一座村庄，大片的建筑掩映在杨柳树里。炊烟袅袅，悠闲散漫，衬托得村庄格外安静。窦四爷烦乱的心境倏然松弛了许多。 突然，从村庄西面的大山里跑出来一匹黑马，眨眼间奔到戏台前。马上之人也不离鞍，拿马鞭指着戏台断喝道：“嘚——都给我听好喽，大王有令，把那个人抬到老君洞去！”黑马原地兜了两个圈子，马上之人又喊道：“哭丧的不要住声，守灵的不可打盹，待会儿超度的和尚就到了，个个儿都给我打起精神来。” 有人抬来一顶轿子。四个轿夫扶起窦四爷坐进轿子里。窦四爷感觉刚才那个喊话的人，声音有点耳熟，一时竟想不起是谁。便在轿子里面喊道：“把绳子给我解开，这么勒着，谁受得了呀！”喊了半天也没人理他，急躁地又喊两遍，还是没人搭他的话茬，无奈，只得颠簸着身子听天由命了。 走了约有小半个时辰，天色彻底暗下来。窦四爷用前额顶开半拉轿帘，发现外面的道路两旁，隔上几米就有人站岗。他们裹着头巾，手握长枪，目不斜视，显得很是威严。心里不觉得暗暗叫苦，嘀咕道：“他娘的，这是要我去贼窝呀。”轿子上了两个慢坡，进到一个大院子里停下。院子里点着松明火把，亮如白昼。有人高声喊道：“有请大王验尸——” 窦四爷一阵紧张，绷紧了神经。他暗想，一个大活人，就这么变成了一具死尸，看来真要让四爷我陪葬呀。想完感觉脑袋愈发肿胀，浑身瘫软得站不住脚。轿门啪的一声打开，两个士兵往里面一伸手，窦四爷腾空双腿被拖到外面，瘫软在地上。低着头，闭上眼，不停地往上捯气，像是深陷冰窟里似的，打起寒战。耳朵似乎也闭塞了，听见有人在问他的话，却像是从山后传过来的，到了他的耳边，模糊得仿佛呓语。猛然屁股被踹一脚，他感到了疼，便摇晃着脑袋，叹道：“可怜我豪横半世，当贼当得让朝廷肝儿颤颤，不成想，反落到你们这些小毛贼的手里。也罢——”双手掌撑地，脖颈用力向前一挺，居然站起身来。道：“就算拿我当陪葬，也得让四爷我死个明白。当贼没有你们这样的，不讲究呀！”一通的唠唠叨叨没等住嘴，一只大手薅住他的头发，将他的一张脸搬了过去。他见那人眼如铜铃，鼻挺口阔，面似锅底灰，头发和胡须扎里扎撒，凶神恶煞似的，简直要想把他一口吞下肚子。 就听那人犹犹豫豫地问道：“你是窦老四？” 窦四爷道：“我是窦四爷。” 那人又惊又喜，还不免带些沮丧。 窦四爷瞪大双眼，微弱的声音问道：“你你，你是，梁春将军？” 那人慢慢松开手，转身离开了。 窦四爷喊道：“梁将军，你还活着呐——”喊罢就感到后怕了，眼皮不由得一翻，昏倒在一个士兵的怀里。 那天，刘宗敏大帅带领献县守军从西门撤离后，上将军梁春负责断后任务，因兵力不足，他着实感到有些吃紧。后来追兵突转方向，向东面追杀，他才缓过劲儿来，并且很快追上大部队。在山西境内打了两场打仗后，便随李闯王过黄河，回到大本营西安。不到一个月，战事紧张得不可收拾，只得边战边撤，往南方转移。途中大顺军伤亡惨重，进入湖北地界，能征惯战的将士几乎所剩无几。头领们见大势已去，纷纷化妆潜逃。 ------------ 第十二章：老君洞梁将军称王 梁春是陕西人，他本想独自扮做商客，回西北老家种地去。可他身边有十几个献县士兵，过去是献县城的守军，撤离时随他断后，直到被清兵追杀到湖北地界。这十几人命不该绝，都还活了下来。却没有一个跑掉的，都巴望着双眼看梁春。那意思，他去哪儿，他们就跟着到哪儿。梁春劝他们说，趁着追兵还没赶上来，就都四散逃命去吧，人多眼杂，容易被追兵发现。有个士兵竟说，要死我们也死在一起。这话一出口，士兵们纷纷响应道：“就是死，也要跟梁将军死在一块！”梁春很受感动，便想，这些士兵是大明降军，加入大顺军没有多长时间，可是他们却义气、豪勇，对长官不离不弃，忠心赤胆，真是大丈夫呀。 梁春不想辜负这些士兵的期盼；他知道他们都是河北人，就想把他们带回老家，跟家人们团聚。回来的时候，十几个人先是乔装成伐木工人，后又扮做乞丐，走到河南地界，赶上山洪暴发，肆虐的河水冲垮了多地房屋，致使大量平民外出逃难，他们就混进难民的队伍里。十三个人没有一个倒下、落单的，梁春却打摆子站不起来，走不动路了。他跟士兵们说道：“你们到了这里，也算是脱离虎口了，由此往北大大方方地走，没人再敢抓你们。回家吧，找你们的爹妈去吧。” 梁春五十多岁，行军打仗时叱咤风云，倒也看不出年迈迹象。现在病倒了，人就显得神采尽失，萎顿不堪。士兵们没听他的话，他们从河岸边的淤泥里，扒出两根结实的长木，脱下身上的衣服，缠绕成可以承重的担架。强把梁春按到担架上，抬起他往北走。这天后晌，路过一个名叫羊角峪的村庄，迎面走过来一位老者。老者瞥一眼担架，看见梁春奄奄一息，便叫停下。拿手背去碰病人的额头，吓了老者一跳。急道：“他快要不行了，你们这是打算去哪儿呀？”士兵们不敢说实话，只说家里遭了洪灾，还没地方撂脚呢。老者就将士兵们领回家里。次日佛晓，昏迷多日的梁春醒了过来，发现自己躺在一间凉爽的屋子里，眼前端坐着一位白发老人。虚弱地问道：“这里是哪儿？您是谁呀？” 老者微笑道：“这个你先别问，吃口东西再叙。”喊来家人，给梁春煮了一碗热汤面。 老者是羊角峪的员外，姓卢，生有三儿六女。孩子们虽已成家，却没有一个离开他，就连六个女儿也都在羊角峪生活。全家人差不多占了小半个村庄。卢员外精通医术，乐善好施，因此名声远播。有病的人求他医治；谁家若是有了过不去的坎儿，都找他帮忙解决。梁春在卢员外家养病，目睹了老人的诸多善举，便不再设防，一天晚上，就将自己的身世全盘托出了。 卢员外没有感到意外，他笑眯眯地说：“过去的事儿，就别再想它了。现在改朝换代，对朝廷是重新打鼓，另开张。对咱们老百姓呢，还跟从前一样，遵纪守法，好好过日子。梁将军年事已高，打打杀杀半辈子，不知今后有何打算？” 梁春道：“我的体力恢复差不多了，明天想与我的这些弟兄分手，各找各的出路。我的家小都被官兵杀光了，现在孤身一人。”哀叹一声，露出一脸的悲愁。道：“我现在只想回老家，给祖宗烧几刀纸，添几锹黄土。” 卢员外道：“你的那些弟兄，好像都不愿意离开你。拿笨脑子想想，要是打算各找出路，你醒来都有好几天了，他们咋还不走呢？我看呀，他们是舍不得离开你。” 梁春道：“是呀，我也发愁咋跟他们摊牌呢。发脾气赶他们走，又怕伤了弟兄们的心，要不然，咋办？” 卢员外道：“有道是，哪里黄土都埋人。梁将军若为你的弟兄们着想，我倒是有个好去处。” 梁春道：“您说，我们去哪里安身？” 卢员外道：“距离我们庄子十多里地，有个大峡谷，名叫壶嘴崖，那里头藏着野狼群，见天夜里跑出来祸害人。从打我记事起，就没见人进过壶嘴崖，也不知道里头啥情况。听我爹说过，他带人进去打过一回狼，结果死了三个人。那以后，就没人再敢进去打狼了。只好派人去守谷口，不让野狼跑出来。最近这些年，天下不太平，朝廷老打仗，壮汉差不多都给征走了，庄里的好劳力越来越少。”说到此戛然打住话头，慢慢品起茶来。 梁春道：“您的意思，让我留下来打狼？” 卢员外道：“光守也不是个办法呀，长远考虑，还得把狼打跑。”放下茶杯，笑吟吟地看着梁春，道：“暂时你们先安顿下来，派人轮班去壶嘴崖守谷口。等你把地形考察好，时机成熟了，再进去打狼也不晚。” 梁春道：“十几个大老爷们，吃喝拉撒的不是小事儿，天天吃您喝您，哪行呢？” 卢员外道：“你们的日常开销不用发愁，庄里人都能接受摊派。至于住么——”转头看着窗外，手指房子西侧道：“西山有个老君洞，老辈人说，太上老君在里头住过。仨月前，从沧州过来俩大汉，跟我家要吃的。我见他俩生活无着，像个没头苍蝇乱跑乱撞，就把他俩留下来，跟庄里人一块守谷口。他俩就住在老君洞，待会儿我领你过去瞅一眼，觉得行，就留下，不行再另做打算，咋样？” 梁春十分高兴，带上十几名弟兄，跟着卢员外来到老君洞。 老君洞已经看不出洞的模样了，宽敞的洞口装饰出前檐。前檐探出来有三尺宽，虽然没有雕龙画栋，上面的青砖青瓦倒也显得古朴大方。洞门贴上门框，装上门板之后，从外面往里看，根本瞧不出门里是个天然的山洞。 卢员外说，沧州来的那两位汉子，一个叫沈大明，一个叫杨二宝，都会些武术，刀枪棍棒耍弄得都还有些样子。梁春未见到他们时，早有人向他俩报告说，有一位大将军要到这里掌管打狼事宜，老君洞得给他腾出来当洞府。俩人听后非常恼火，心说哪里来的鸟将军，敢跟爷爷比试一下武功么？劲头攒下不等拿出来，见到梁春便跪地叩头，声泪俱下道：“梁将军，您还记得我俩么？” 梁春细看一番俩人的面相，怎么也认不出他们是谁，问道：“你俩怎么认得老夫？咱们谋过面吗？” 沈大明回道：“您还记得在献县阻击清兵么？我俩就是从那里逃出来的。”见梁春愕然，杨二宝又道：“我们跟随窦将军引清兵东撤，活下来的，没几个人了。” 梁春点头释然。当时上城的抗清百姓近千人，梁春哪里认得所有壮士呢？这两位倒是眼毒，与梁春城上见过一面，就没有忘掉。梁春将他俩扶起，叙谈之后，知道窦志忠、窦四爷还活着，只是窦志勇已经不在人世了，便失声痛哭。 卢员外劝慰一阵儿，问道：“这个老君洞，梁将军还满意么？” 梁春抱拳道：“多谢卢员外搭救之恩。从今往后，您庄上的事，就是我的事。甭管是狼还是人，只要危害羊角峪的安全，我都会替您出头。” 卢员外从庄里请来木瓦匠，在老君洞的外面开出一个偌大的场子，场子一圈栽上木桩，紧贴山根挨着洞口，搭起十几间的木屋，专给士兵们居住。自此，梁春在老君洞住下来。身边的十几名弟兄，不再喊他梁将军，而是跟先前七八个守谷口的人一样，都喊他大王。梁春也有大王的做派，爱护弟兄自不必说，内心底下已经笃定了誓言：哪天卢员外过世，除了裱糊匠贩卖的那些陪葬品，还要找个活人给他当陪葬。他觉得唯有这样做，才算报答卢员外的再造之恩。 ------------ 第十三章 佛尘抖擞现神奇 梁春在老君洞安顿下来后，傍晚分配人员去壶嘴崖把守谷口，以防群狼出没。白天带上沈大明和杨二宝，勘察壶嘴崖周边的山势，为将来进谷里打狼做准备。自打见到沈大明和杨二宝，梁春就想去一趟献县。他听沈大明说，窦志忠和窦四爷还想去找闯王的队伍，有去山西或是河南的打算，不知道他们是否动身？如果没有离开献县，梁春想把他们接到羊角峪来。目前山上这点人，要想把狼群打跑，再也不敢出来祸害人，很难呀。怎奈计划好的事情，被一场罕见的暴雨给拖延了。大雨下了半个多月，山洪暴发，河道决堤，冲毁了道路和桥梁，大部分村庄被淹没。梁春不得不带人去庄上救灾，解救被洪水围困的百姓，跟着卢员外救济远道逃难过来的灾民。直到洪水退去，定了雨水，正想寻几匹脚力赶往献县，卢员外却病倒了。病情时好时坏，炕上躺了一个多月，终究没有熬过去。庄西的戏台上搭起灵棚，停尸三天再发丧。 梁春想起自己曾经发下的誓言：到了卢员外过世那天，要找个活人给他当陪葬。当时实在是感激卢员外，不知道怎么报答他好，故此心血喷发，心意不可谓不真诚。当这天真的到来时，梁春又犯起踌躇。他一边喝酒一边想，去哪里找这个陪葬的人呢？庄里的人肯定不行；去外地抢个活人回来容易，可是一旦传出去，落下的坏名声却不容易洗掉；打劫远地的财主，倒是个上佳选项，却又不好实施，因为当下的财主家里，都养了一帮会使棍棒的家丁，就算劫个活人回来，估计自己的弟兄也得受伤，闹不好还得死人。若是惊动了官府，再把自己的前科查出来，后果不堪设想。左右为难之际，猛地摔了手里的酒碗，自言自语道：“心里发的誓也得兑现，别人不知道，你自个儿知道呀。”又拿过一个海碗，边倒酒边道：“男子汉大丈夫，吐吐沫就该是钉儿。啥也别说了，你自个儿去陪葬吧。跟卢员外睡在一块，不吃亏，还美呢！”一碗酒倒满，端起来看了看，一扬脖子，咕咚咕咚咽下去，便高声呼喊沈大明。道：“沈大明，你给老子进来！” 沈大明闻声不敢怠慢，快速走进洞里。梁春道：“你去庄上的药铺，给我买点砒霜回来。”沈大明就是一愣怔，道：“您买砒霜干啥？”梁春道：“卢员外自个儿走了，我不放心呀。”沈大明眨巴几下眼皮，不解地问道：“大王，生老病死是天下常事，您不放心又能咋样？”梁春沉吟道：“我这辈子，好兄弟真是不少，可是能给我生命的，除了我的爹娘，就是卢员外了。”沈大明似乎纳过闷来，试探道：“您，难道想去陪葬么？”梁春道：“我跟我自个儿说过，卢员外是我的再生父母，到他老的那天，我就随他一块走，到那边给他看家护院。”沈大明跪地道：“大王，您不能去那边呀。要不您让我去吧，卢员外对我也有大恩呀。”梁春道：“你去不行，你又没发过誓。再说，我来到老君洞，占了你跟二宝的位置，我这心里老觉得对不住你俩。”搀扶起沈大明，猫腰拍着他膝盖上的土星儿，轻声叮嘱道：“砒霜多买点，我听说那东西，吃少了受罪。七窍的血，要是流得忒多，记着给我擦干净，血了哗啦的，吓人不是！”见沈大明哭了，他哈哈大笑道：“死有啥怕的？我又不是没死过。别哭了，记住给我身边放把刀，到了那边，谁要是敢找老爷子的麻烦，瞅我怎么收拾他们。”沈大明哭哭啼啼的还要说什么，梁春生气了，恼道：“你去不去，不去我自个儿去。”伸手抓起马鞭子，正要往洞外走，突然撞进来一个兄弟，报道：“大王，之一道长来了，想见您。”梁春疾步迎了出来。 在老君洞的南面，五六里地的山坳里，有一座道观，之一道长是那里的主事。梁春是在考察壶嘴崖山势时认识他的。当时梁春看见道观很破旧，还以为没人住呢，近前才看见有个白胡子老头，在屋里就着茶桌看书，便进屋自我介绍。老人也报上自己的道号，俩人说了好一阵的话。梁春主要针对壶嘴崖的山势，包括峡谷里狼群的秉性做个详细了解。临走的时候，梁春道：“道长，您这房子该推倒重修了，再住下去怕是有危险。”之一道长道：“我这建筑看着陈旧，实际上很结实，不信咱们走着瞧。”梁春不知道“走着瞧”的真意是什么，直到那场罕见的暴雨过后，道观竟无坍塌迹象，大雨洗过的青砖琉璃瓦，反而显得更加干净清亮。梁春暗暗钦佩之一道长，并常去道观找他闲聊。可是，之一道长却没有做过一次回访，他这次到老君洞来，是不是遇到什么麻烦事了？ 梁春迎出洞门，与之一道长叙谈几句后问道：“道长，您有事要我帮忙吗？” 之一道长手执佛尘，笑道：“贫道无事，大王有事。” 一语戳到梁春的心结上。院子里不便说话，欲将之一道长请进洞里。之一道长却侧过身去，抖擞一下佛尘，指向山下的村庄，道：“明日午后未时，大王可派人到庄子西头的槐树林里，耐心等候。”发现梁春困惑不解的神情，又道：“大王想找的那个人，明日自己送上门来，只是要叮嘱手下弟兄，须多加小心，千万别让他跑了。”佛尘又抖擞一下，转过身去，头也不回地离开了老君洞。 梁春不让沈大明去买砒霜了，他说既然之一道长指派了人选，就让那个人去给卢员外护院吧。沈大明心领神会，急忙下去组织人手。他也没跟几个弟兄隐瞒，直言道：“卢员外虽说过世了，但他给咱们的恩情一直都在，咱们得懂得报答他，咋报答他呢？”卖个关子歇口气道：“之一道长说了，上天派来个给卢员外陪葬的人，明天后晌赶到。你们几个要去那里准备迎接，但是要注意，迎接不是好酒好菜，而是长枪和绳索。听明白没有？” 几个兄弟都不是傻瓜，能听不明白？只是都在心里嘀咕，自个儿送上门来当陪葬，会有这样的事儿？不成想之一道长的话果然应验了。 梁春的最初想法是想看看陪葬的这个人长得什么样？哪里人？然后陪他喝顿酒，说说心里话：自己不是不可以陪葬，只是有两桩事情没有实现：一是壶嘴崖的狼群还没有赶跑；二是献县的两个好兄弟还没有见上面。这两件事，前者是受人之托，后者是情感所系。希望陪葬的这个人理解他的苦衷。 梁春跟窦四爷说了这些话，就是跟老友掏心窝子，并不是让他去陪葬。窦四爷却说：“你让我陪葬没啥，但我得找到我孙子。志忠就剩这一个儿子了，他要是出个好歹，我们窦家可就绝后了。”遂讲了自己在窦家庄杀人，窦志忠父子因此遭难，二东为父报仇心切，连夜奔往嵩山少林寺学艺，等等。 梁春听后放下酒碗痛不欲生。 窦四爷道：“哭两声得了，反正死人也哭不回来，还是惦记着活人吧。” 梁春道：“窦老四，你懂个屁呀！我是光哭死人么，还哭我自个儿呢。” ------------ 第十四章：火光盈天灭狼威 窦四爷发现梁春虽然混得不错，但他也感觉到了，梁春并不舒心，依然在旧时的生活圈里打转转。便劝慰道：“自个儿有啥哭的，好歹你还活着呢。想想李闯王、刘大帅，还有那些好兄弟，他们都变成孤魂野鬼了。为了他们咱也得好好活着呀。” 梁春止住哭道：“为了他们，咱还能做啥？” 窦四爷道：“还能做啥？年了节的烧几张黄纸，祷告祷告呗。” 梁春气道：“窦老四，你就这点出息？光练嘴皮子，见不到真章。” 窦四爷笑道：“那也比你强，还想去陪葬呢？真是荒唐可笑！”放下酒碗，起身道：“不跟你这磨叽了，我得找我孙子去，他可是我们窦家的根脉呀。” 梁春一把拉住窦四爷，问道：“你孙子多大了？” 窦四爷道：“十五岁，长得不矮，差不多跟你一般高吧。” 梁春道：“脖子上有块蓝色胎记，是不？” 窦四爷惊道：“是呀！咋，你见着他了？” 梁春用了一把力，强推窦四爷坐下来。道：“前两天，我的几个弟兄，劫回来一匹白马，还有一个小伙子。我问他哪儿人，叫啥，干啥去，他也不说。我感觉他还行，像是有把子力气，就派到壶嘴崖守谷口了。我正发愁打狼缺人手呢。” 窦四爷道：“他不能在这跟你打狼，得去少林寺拜师学武艺，将来给他爹、他哥报仇呢。” 梁春道：“到了我的地盘，甭管是谁，都得听我的。再说，打狼是卢员外的生前愿望，咱们不能给他陪葬，这件事再满足不了他，让你说我还算个人么？” 窦四爷感到无奈，心想，听梁春的话里意思，不但二东暂时走不了，他也得留下来跟着一块打狼。也罢，反正学武艺也不是三两天的事情，跟着这些毛贼打狼，倒也能锻炼二东的胳膊腿。就拿出主动请缨的架势，道：“梁将军，请你给我几个人，我先钻进峡谷里，小试身手，让那些野狼羔子，尝尝我窦四爷的厉害。” 梁春哼了一声，揶揄道：“还敢吹呢？瞅瞅你，就这千八百的路程，跑了几天？还不如你孙子呢。” 窦四爷脸红道：“我不是迷路了么，再说，夜里还得打个盹，要不也早就追上他了。”喝下一口酒问道：“打狼的事，你都计划好了么？” 梁春道：“这个你就甭操心了。”遂改口夸赞起二东，说那小子守谷口跟别人不同，别人都是原地点起火堆死守，他是边守边往里头占地盘。 窦四爷兴奋地站起身，拉住梁春的胳膊，非要去谷口看一眼。 梁春道：“老远的山道，黑灯瞎火的，滚山了咋办？”就安抚窦四爷坐下。道：“等发丧完卢员外，就开始打狼，到那时我倒要看看，你窦老四有没有长进。” 正如梁春所言，二东守谷口确实与众不同。他没来时，守谷口的人都藏在暗处，一旦狼群现身，他们就点亮火把，敲响锣鼓，高声喊叫，随之射出箭矢。狼群经不住恫吓，不等箭矢射过来，见到火光燃起，掉头就跑进峡谷里。二东感到纳闷，心说这是狼么，胆子咋这么小啊？ 之一道长曾跟梁春讲过，壶嘴崖的狼群最早是从内蒙草原跑过来的，到此少说也有上百年的历史了。这期间，大狼孕育小狼，小狼送别老狼，一茬一茬的活下来，现如今虽然不知道里面有多少头狼，但之一道长却有个新发现：三五十年前的狼，专门食肉，百姓家的牲畜，甚至连人的生命都受到威胁；近年间，那些狼跑出谷口，除了找肉吃，还有奔向庄稼地吃粮食的。是饿得饥不择食，还是物种退化？之一道长没有给出答案。 二东见到狼群跑进谷口，就问领班大叔道：“为啥不往峡谷里头追杀呢？” 领班大叔道：“大王有令，只要狼群不出谷口，咱们就算任务完成。反正追进峡谷里，咱也杀不了它们。” 二东想，杀不了它们，也得灭一灭狼群的威风。于是一手提刀，一手举着火把，只身闯进谷口里面。进到峡谷里，每隔十几米，他就拢起一堆干柴点燃。点燃十几个火堆后，也是长途奔波得不到休息，他感到太累了，看见身侧有一块巨大的蛤蟆石，就躺了上去，不长时间便睡着了。等他醒来，天光微亮，就见高耸的悬崖峭壁矮了下去，前面现出舒缓的山坡。坡下的草丛里，隐现着无数头的野狼。二东吓得不敢起身。想从蛤蟆石上出溜下来往回跑，又怕狼群撵上来。这时有几头狼开始行动了，它们从草丛里探出头，向前试探性地移动。见二东没有什么反应，三头野狼同时跳将起来，一头站到二东对面的黑石上，另外两头站到他的身侧。二东有些紧张，一打滚站到蛤蟆石下，也没犹豫，手提长刀逼近身侧的两头野狼。两头野狼望一眼对面的黑石，嚎叫一声。黑石上的野狼听到叫声，昂头仰脖，四蹄腾空，向二东的身上骑了下来。二东的余光早就留心着它，见身后压下来一坨黑影，猛一闪身，抽起长刀向黑影便砍。只听咔嚓的一声，一道血光喷向对面山坡，硕大的一颗狼头掉在地上，滚出去有一丈多远。顷刻间，身侧的两头野狼不见了，远处草丛里的狼群也都没了踪影。 二东感到身子发虚，站不稳脚跟。肚子也跟着凑热闹，咕噜噜地一阵乱叫。便拢起一堆干柴，刀背猛烈撞击蛤蟆石，借着迸溅的火星儿引着干草叶儿，点燃了柴堆。火堆烧旺了，他瞥一眼那只无头的黑狼，走过去，开始剥它的皮。不多时，眼前现出一个红色的肉光。他从狼腿根部剐下一条肉来，挑在刀尖上熏烤，刚到三四分熟的样子，就津津有味地吃起来。他太饿了，离开窦乡町已有三天，一直没有吃到东西。梁春本来没想这么快地派他守谷口，是他觉得好奇，偷偷跟来的。 二东一人闯进峡谷里，领班大叔却不敢带人跟进，等了很长时间，也不见二东回来，就跟值守的小弟道：“回去跟大王直说，新来的那小子，给狼吃掉了。” 梁春听到报告，只是满腹的愤怒，暗自发誓，就是死多少人，也要灭掉狼群。过了两个晚上，也就是卢员外离世的那天前晌，守谷口的人回来报告，说这两天夜里，谷口没再发现狼群出没。梁春带上十几个人，去了壶嘴崖大峡谷。往日从山上俯瞰大峡谷，没觉得峡谷有何奇崛、刁钻。现在站到峡谷里面，感觉人和马匹就是两只互相搀扶的蚂蚁，渺小、羸弱。看不到峡谷的顶端，只能望见一条豆角形状的天空。风声不绝，俨然呜咽。脚下的路是狼群蹚出来的。突然发现灰烬被山风撩走后，留下的火堆印记。再往里面走，便见还在燃烧的火光，隔开十余米，伴着山脚排列。拐过一道山弯，隐隐闻到一股腥臭味儿，只见眼前的蛤蟆石上躺着个人。 ------------ 说明 本人因出差及采风活动较多，暂时停止上传章节。请网站老师谅解。